Вкус моря на губах (СИ)

За полгода, постепенно и незаметно, Брэйт перевез большинство своих вещей к любовнику. Жить в квартире Андриана было удобнее, и у них постепенно выработалось подобие семейного уклада. Гепард готовил обеды, сожитель готовил или притаскивал из кафе ужины, а по субботам они закупались пивом и продуктами на неделю, на рынке и в супермаркете.

Как-то раз, заехав в свою квартиру — заросшую паутиной и пылью — Брэйт, разыскивая свидетельство с курсов повышения квалификации в области пожарной безопасности, наткнулся на спрятанную в секретер раковину и ощутил неприятный холодок в груди. Он так и не знал, жив ли Гадюка. А что если…

«Телефон вызываемого абонента выключен, или временно недоступен».

В тот вечер Гепард отказался от пива и в одиночку приговорил пол-литровую бутылку водки. Благо, Андриан после первого же «отстань» глупых вопросов не задавал.

А через пару недель сосед по прежней — уже прежней квартире — передал ему конверт, брошенный в почтовый ящик. Рассмотрев печать министерства здравоохранения, Брэйт аккуратно вскрыл письмо и уставился на приглашение-пропуск в санаторий на Мелене. Графу «принимающая сторона» пропечатали ясно и четко: Р. Випер. Дата — ближайшие выходные, адрес, мини-карта: «Как к нам добраться», и все. Ни записки, ни приписки с добрым словом.

Первый порыв — разорвать приглашение в клочья — Гепард успешно подавил. Он разбил о стену кабинета две чашки, и, уже сметая осколки, принял решение ехать. Но поклялся себе, что не поведется ни на какие просьбы и — ни за что и никогда! — больше не согласится исполнять роль фиктивного любовника. Пусть Руфус хоть в ногах у него валяется.

«Никогда! Поманит, а потом опять вышвырнет из жизни. А я… я столько водки не выпью, чтоб успокоиться и забыть. Не позволю издеваться. Но в глаза посмотреть хочу. Да и пару вопросов, пожалуй, задам… просто любопытно, как можно быть такой бездушной скотиной».

В субботу, прилично одевшись и побрызгавшись туалетной водой, Гепард отбыл на Мелену. Андриану он коротко объяснил: «Надо встретиться со старым знакомым», и попросил закупить продукты в одиночку. Однако указаний о приобретении крепкого спиртного оставлять не стал. Не дефицит, на любом углу продают…

Промозглый ноябрь Нератоса остался позади — на Мелене тоже царила осень, но осень мягкая, теплая, коротко дохнувшая на пожелтевшую листву и балующая отдыхающих нежарким солнцем. Вызолоченные горы, усеянные белыми вкраплениями построек, излучали безмятежность, манили, безмолвно обещая покой и здоровье. Курортный район…

По трассе М-16 Гепард ехал медленно. От Ворот до санатория полторы сотни километров, и большинство из них — по горному серпантину. Но причина крылась не в ограничивающих скорость знаках, и не в опасении загреметь за бетонное ограждение поворотов. Брэйт хотел разобраться в себе. Утром, в полусне, прислушавшись к безмятежному сопению Андриана, он понял, что нынешнюю злость на Гадюку подпитывает банальная ревность. Казалось бы, не ему, практически состоящему в законном браке, испытывать подобные чувства. А вот же…

Свое сожительство с Андрианом Брэйт за измену не считал — списывал на вынужденную необходимость. И бесился, понимая, что рыжий, не обещавший ничего, кроме «я тебе напишу, когда вернусь», мог точно так же жить с Менно… или не с Менно. Желающих-то наверняка хоть отбавляй.

Почему-то он был уверен — Руфус выписался из госпиталя через месяц, максимум, через два после взрыва. Отсиделся-отлежался за служебными Вратами, может быть, даже в пару рейдов потом сходил. А теперь, в очередном отпуске на Мелене, вспомнил про недотепу-спасателя — от ухаживающего главврача решил отвязаться, к примеру — и прислал приглашение.

«Надо притормозить. Не в скорости — в направлении мыслей. Так я первым делом рыжему в ухо заеду. И выкинут меня из санатория с позором».

Памятуя о Гадючьем нюхе, Гепард накурился «про запас», набил рот жевательной резинкой, и, предъявив приглашение охраннику, свернул под шлагбаум, на дорогу, украшенную знаком: «Закрытая территория. Вход по пропускам». У санаторских ворот, глянув на табличку: «Лечебно-реабилитационный комплекс для высшего командного состава», он запоздало сообразил, что в гости с пустыми руками не ходят. Тем более, в такие вот элитные места.

«Надо было торт купить. Или цветы. Ах, да, он же цветы не любит…».

На втором посту его приглашение изучили внимательней, вновь проверили документы и указали, куда можно поставить машину.

— А теперь как? Вы Руфуса вызовете, или мне все-таки внутрь можно пройти? — поинтересовался оставивший машину на стоянке Гепард.

— Мы уже связались с его лечащим врачом, — невозмутимо отозвался охранник. — Вас проводят. Присядьте, пожалуйста, в комнате ожидания.

При словах «лечащий врач» Брэйт насторожился. Он быстро и незаметно подсчитал на пальцах, сколько времени прошло после дня рожденья Гадюки. Выходило, что восемь месяцев. Неужели рыжий все это время…

— Сколько Руфус у вас здесь отдыхает? — требовательно спросил он у появившегося мужчины в бледно-голубом халате, накинутом поверх военной формы.