Вкус памяти

Но самая главная причина, по которой я не могу согласиться на условия родителей, – это риск. Нет никаких гарантий, что тот вампир, которого мне «посчастливилось» разозлить, не станет искать меня. А мой след, если вернусь в свой город, неизбежно приведет Однорукого к родителям. Рисковать ими ради комфортной, спокойной жизни? Нет. Никогда!

– Сандра, прекрати огрызаться и просто скажи, где ты находишься. Мы заберем тебя и…

– Нет, – отрезала я.

Повисла тишина, и мне даже показалось, что связь оборвалась. Но кристалл, зажатый в ладони, все еще излучал слабый, пульсирующий свет, что отражало исправную работу эххо.

– Я останусь в Нью-Сайде и разберусь со всем сама. Пожалуйста, не пытайтесь вмешиваться, – каждое слово давалось с трудом, мне едва хватало сил, чтобы говорить спокойно. – Это моя жизнь, и я хочу сама ею распоряжаться.

Снова воцарилась тишина, которую нарушал лишь грохот моего сердца. Я ждала и одновременно боялась вердикта родителей. Искренне надеялась, что они примут мою позицию, но… Родители бы не были собой, если бы так просто отказались от попытки спасти меня.

– Сандра, мы бы рады дать тебе волю. – От печального голоса отца в груди что-то болезненно сжалось.

– Но все зашло слишком далеко, – подхватила мама, и мои надежды окончательно рухнули. По-хорошему не получится. – Давай, диктуй адрес, где ты скрываешься. Мы прибудем, как только получится.

Я постаралась запечатлеть этот момент в памяти. Запомнить голоса родителей, пропитанные заботой и любовью. Знаю, они желают мне самого лучшего. Как и я для них. А потому не позволю вмешиваться.

– Я люблю вас, – грустная улыбка коснулась губ, и на какой-то миг я засомневалась в правильности принятого решения.

Если осуществлю задуманное, когда снова смогу сказать эти слова и услышать родные голоса? Но я напомнила себе, какой опасности подвергну семью, если прямо сейчас проявлю слабость и сдамся. Поэтому, когда я продолжила, голос снова стал твердым и решительным:

– Не пытайтесь меня искать. Все будет хорошо, обещаю.

Я разжала кристалл раньше, чем опешившие родители успели что-то сказать, а я – передумать. Камень с глухим стуком упал на пол, и я, не давая себе времени на сомнения, с силой ударила по нему каблуком.

До боли прикусив губу, я смотрела, как медленно тухнут цветные осколки сломанного эххо. Теперь пути назад точно не было.

7

Какое-то время я пустым взглядом смотрела в одну точку и пыталась привести мысли в порядок. Успокоиться не получалось, тревога и сожаления не отступали. Мне стыдно перед родителями за то, что подвела их доверие и обманула ожидания. До дрожи бесит, что я чуть не подвергла их опасности, едва не втянув в свои проблемы. А еще очень грустно – сжигать мосты всегда тяжело. Сломанное эххо стало символом разрушенной прошлой жизни, от которой я добровольно отказалась.

«Теперь-то ты точно свободна! Сама строишь свою жизнь, Сандра! Или же окончательно рушишь ее?» – не унимался едкий голосок подсознания.

Ну все! Хватит! Надо брать себя в руки. Для начала глотну свежего воздуха, остужусь. Уверена, мне сразу станет легче.

Окно оказалось доисторическим и всячески отказывалось открываться. Рамы скрипели, стекла дребезжали, угрожая вот-вот со звоном разлететься на осколки, но мне все же удалось одержать победу в этом раунде. Створки распахнулись, лица коснулся прохладный ветерок, принесший в комнату запах сырой земли и дыма.

Я прикрыла веки и постаралась сосредоточиться на дыхании. Постепенно начало казаться, что мне действительно становится лучше, но очень скоро хрупкое спокойствие разбилось о шум приближающихся голосов. До четвертого этажа они доносились неразборчивым эхом, но даже так я уловила знакомые нотки.

Резко распахнув глаза, я высунулась наружу, силясь разглядеть идущую вдоль здания компанию. Несколько парней, Одри и Нокс. Я нахмурилась, наблюдая за явно спешащими куда-то Химерами. Проводила их взглядом вдоль улицы и крепко задумалась. Куда посреди ночи можно так торопиться?

Все проблемы мигом отступили на второй план, как и усталость вместе с недавними грезами о душе. Здравый смысл подсказывал, что стоит остаться в комнате. Вряд ли мне удастся найти Химер, не заплутав в незнакомом месте. Да и если выслежу их, что дальше? Ребята могут просто идти по своим корпусам.

Но почему-то меня не покидала уверенность – все не так просто.

Уже через минуту я была на улице. Из-за того что все вокруг купалось в свете неестественно алой луны, происходящее казалось жутким сном. Мир будто утопал в крови.

Пугающая мысль заставила нервно вздрогнуть. Я тряхнула головой, прогоняя дурные ассоциации, и скользнула в тень. Там бесшумно пробралась вдоль дома к развилке, где только что видела Нокса и его компанию. И что теперь?

Холодный ветер пробирал до костей, а на расстелившемся передо мной пустыре это ощущалось вдвойне острее. Я зябко запахнула короткую куртку и обхватила себя руками. Тоскливо посмотрела по сторонам и нахмурилась.