Вкус памяти

Удар получился такой сильный, что у меня из глаз посыпались искры. Я отшатнулась, чтобы продолжить бегство, но успехом эти попытки не увенчались. Голова кружилась, и я упала, споткнувшись о бордюр.

– Грация, Сандра, не самая сильная твоя сторона! – устало выдохнул Нокс, и я пожалела, что не ударилась об него посильнее. Я настолько зла на мага, что готова пожертвовать собственной головой, лишь бы и ему стало больно! Предатель! Обманщик! Ненавижу!

Я вскинула на брюнета затуманенный взгляд и попыталась гневно прищуриться. Со стороны это, должно быть, выглядело крайне нелепо, потому что Нокс вдруг рассмеялся:

– Не дуйся! Мне вообще-то тоже досталось! – Он указал пальцем на подбородок, о который я, видимо, и приложилась.

Не нравится мне эта тенденция. Второй день я знаю Нокса и второй раз ударяюсь головой. Если так и дальше пойдет, мне придется либо носить каску, либо смириться с вечным сотрясением.

Отвратительное начало дня. Хуже быть не может!

– Хваленые Химеры убиваются друг о друга. Вот как выглядит изнутри банда, которая держит в страхе весь преступный Нью-Сайд! – почти торжественно проговорил незнакомый низкий голос, и я содрогнулась.

Удар был настолько болезненный и внезапный, что во время его, похоже, у меня напрочь отшибло память. На несколько секунд я и думать забыла, почему вообще пыталась убежать. А теперь солдат нависал прямо надо мной, внимательно изучая цепким взглядом.

Хотя даже служителя порядка я была рада видеть гораздо больше, чем Нокса. От вида его ухмыляющейся физиономии меня вообще потряхивало от плохо сдерживаемой злости.

Я попыталась встать, но в панике тело слушалось очень плохо. Начала отползать, и это мгновенно вызвало бурный смех Нокса и недоумение солдата.

– Да уж, – протянул чародей, которого я готова была прибить, – даже не представляю, как ты будешь проходить испытания, Сандра, если и с простым бордюром разобраться не в состоянии.

– Да пошел ты!..

– Уже иду! – примирительно вскинул руки маг и послушно удалился.

Он очень быстро скрылся за поворотом тесной улочки между недостроенными корпусами, а я смотрела ему вслед, глупо открыв рот. Серьезно?! Нокс правда просто ушел, оставив меня наедине с солдатом?! Это даже не смешно!

– Давай помогу, – из ступора меня вывел голос стража. Он чуть наклонился и протянул мне руку.

Сначала я думала отклонить предложенную помощь. Насупившись, покосилась на раскрытую ладонь, но тут же вздрогнула. Несколько раз недоверчиво моргнула, надеясь прогнать навеянную недосыпом галлюцинацию, но с каждой секундой все прочнее убеждалась – мне не кажется. Из-под рукава военной формы выглядывал знакомый рисунок змеи, что извивалась в выбитых на коже узорах. Я уже видела такой на предплечье Нокса, когда он показывал свое клеймо.

– Вы не солдат, – опрометчиво выпалила я и в ответ получила снисходительную улыбку парня.

Улыбка ему очень шла. Она делала и без того молодое лицо совсем юным и зажигала в карих глазах теплые искорки. Растрепанные темные пряди тоже не сочетались с образом серьезного служителя порядка.

– Я солдат, – вопреки моим ожиданиям признался он, – но это не мешает мне быть Химерой.

Я грустно поджала губы, после чего, снова не подумав, выпалила:

– То есть вы меня все равно задержите?

Слова прозвучали по-детски наивно, и я сама понимала, насколько глупым был вопрос. Но парень нисколько не смутился. Он улыбнулся одними уголками губ и заверил:

– Я не собираюсь тебя задерживать.

– Потому что мы в одной лодке? – Все еще сидя на земле, я кивнула подбородком на протянутую руку с татуировкой.

– Нет, товарищеские чувства тут ни при чем. К тому же, как я понял, ты еще не одна из нас.

Неприятное напоминание о грядущих испытаниях заставило меня понурить голову и опустить на место задравшийся рукав. Пустое предплечье вызывало неуместный стыд.

– Тебя больше не разыскивают, Сандра. Ориентировку отозвали сегодня утром.

Я вскинула на солдата изумленный взгляд, пытаясь найти в глазах парня хитрый блеск, который бы выдал его ложь. Разглядывала спокойное лицо, но на нем ни один мускул не дрогнул. Неужели не врет?

– Так и будешь сидеть на земле? Давай помогу.

Как в тумане я приняла руку и поднялась, ощущая себя при этом так, будто за спиной раскрылись крылья. Не верилось, что теперь хотя бы на одну проблему стало меньше. Только вот в чем причина такого везения?

– Самому интересно, – пожал плечами собеседник, когда я озвучила вопрос. – Кто-то отдал приказ убрать твой портрет из новостей и остановить поиски.

Я задумчиво постучала пальцем по подбородку и нахмурилась. Хотелось бы верить, что у меня есть тайный и очень сильный союзник, но куда вероятнее, что мои проступки просто сочли детскими шалостями. Наверное, у военных есть дела поважнее уличных разборок безызвестной девчонки.

Но стали бы искать нашкодившую девушку по всей стране? Родители видели мой портрет в новостях, хотя от Нью-Сайда они очень далеко.

Так в чем же дело? Ориентировка была ошибкой с самого начала? Или причина в чем-то другом?

– А за что меня искали? – спросила, подняв на стража горящие интересом глаза.