Вкус памяти

– Ладно, – Нокс махнул на меня рукой и продолжил: – Демон с тобой. Пришла подслушать, допустим. Так и сидела бы тихо! Зачем высунулась?

– Затем, что ты поливал меня грязью, вместо того чтобы исполнить обещание!

– Я обещал защитить тебя! – закричал он, даже не дав мне договорить. – И я пытался это делать! Ты не думала, что я врал, когда говорил, что ты ничтожество? Я просил временное укрытие, чтобы найти другой вариант! Тебе не нужно было вступать к Химерам! Нужно было лишь подождать, когда я что-нибудь придумаю! Я дал Химерам причину оставить тебя: сказал, что ты только орудие, что ты слаба и бесполезна. Они были готовы приютить тебя без всяких обязательств и клятв. А что теперь?!

Я до крови прикусила губу и шумно втянула носом воздух. Злость Нокса породила во мне сомнения… А вдруг он прав? Я ведь сама уже половину дня корю себя за опрометчивое решение. Вдруг действительно стоило притвориться, что ничего не слышала? Перекантовалась бы с Химерами и фиктивным клеймом, а дальше мы бы обязательно что-нибудь придумали!

Но Нокс может и врать. Я запуталась. Не понимаю его, не вижу в серых глазах никаких эмоций, кроме отчаяния и злости. Я и в себе-то разобраться толком не могу. Что говорить о других?

– А ты не подумал, что я, может, сама хочу остаться с Химерами? – процедила я из вредности.

– Подумал бы, проведи ты с нами времени больше, чем одну ночь. Ты ведь ничего не знаешь о банде. А если мы убиваем людей? Вдруг мы охотники за головами?

Нокс посмотрел на меня со всей серьезностью. В его непроницаемом, беспристрастном взгляде невозможно было прочитать, лжет он или блефует. По коже прополз холодок, моя уверенность мигом испарилась.

– Это неправда, – обронила я тихо, а парень ухмыльнулся.

Он схватил меня за плечи так резко, что я даже вскрикнуть не успела. Подавилась глотком воздуха и повисла в руках Нокса безвольной куклой, ничего не в состоянии поделать с вдруг охватившим меня животным страхом.

– Думаешь, я не способен прямо сейчас столкнуть тебя с крыши? – Он подтащил меня к самому краю и наклонил над пропастью.

– Нет, – выдавила я.

Я видела только лицо Нокса на фоне безупречного, ясного неба. Он был так близко ко мне, что я ощущала его дыхание на своей коже.

– Ты не столкнешь меня, – продолжила я уже увереннее. – Пока у меня меч, ты не убьешь меня. Может, поэтому ты был против того, чтобы я проходила испытания? Боялся, что могу погибнуть, утянув за собой клинок?

Несколько бесконечно долгих секунд Нокс пристально смотрел в мои глаза. Потом он зарычал сквозь зубы и рывком поставил меня в привычное положение. Я не смогла сдержать облегченного вздоха. Прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить обезумевшее сердце, и украдкой глянула в расщелину между крышами, над которой только что висела в шаге от смерти.

Нокс смотрел в противоположную сторону. Я не решалась приблизиться к парню и держала дистанцию. Затем вернулась обратно в безопасный центр крыши и проследила за взглядом чародея. Там, где кончался разрушенный город, простиралась желтеющая под дыханием осени пустынная поляна. Мне показалось, я заметила несколько движущихся, совсем крошечных с такого расстояния, силуэтов. Химеры? Наверняка готовят один из этапов испытаний либо ищут новое удобное место для отдыха и зрелищ.

Я прищурилась, стараясь разглядеть получше, но тени уже исчезли. Показалось?

– Видел? Там кто-то был, – неожиданно даже для себя спросила я.

Нокс безразлично пожал плечами, и я поняла – даже если он и смотрел в ту сторону, то ничего не видел. Взгляд у него был абсолютно стеклянный.

– Тут часто кто-то ошивается. Бездомные, подростки, преступники…

– Здорово, – протянула я. – Отличное место для испытаний!

Нокс меня не слушал. Он витал в своих мыслях, ничего вокруг не замечая. Я понимала, что сюда Нокс меня привел, чтобы я могла немного передохнуть и набраться сил перед следующим заданием. Но сейчас пауза затянулась, и мне стало как-то неуютно.

– Как ты думаешь, зачем мы здесь? – словно прочитав мои мысли, спросил Нокс.

По спине почему-то прополз липкий холодок, а вдоль позвоночника скользнула капелька пота.

– Отдохнуть, – резонно предположила я, а Нокс хохотнул.

– Ладно, допустим. А дальше что?

Он медленно повернулся и шагнул в мою сторону. Я – назад. Нокс ухмыльнулся, видя мой страх, но комментировать не стал.

– Спустимся вниз, ты проводишь меня к следующему куратору, – высказала я догадку и в награду получила новую усмешку.

– Как, Сандра? Как мы спустимся по разрушенной лестнице?

– Ну… Ты же маг. Придумаешь что-нибудь.

Он пристально посмотрел на меня, его губы чуть дрогнули в слабой улыбке. В металлических глазах пробежала нехорошая искорка, и я ужаснулась.

– Не смей! – прошелестела я одними губами.

Нокс только развел руками и продолжил наступать, загоняя меня в ловушку. С каждым шагом я оказывалась все ближе к краю крыши, а мои попытки увильнуть мгновенно пресекались.

– Нокс, ты не сделаешь этого, – окончательно отчаявшись, произнесла я. Даже не знаю, кого пыталась убедить, себя или парня.

Я чувствовала себя загнанным зверем, на которого вот-вот спустят собак.