Вкус памяти

– Ты можешь сделать это сама, – гаденько улыбнулся Нокс, и сердце пропустило удар от ужаса. Я снова кинула взгляд вниз, и внутренности завязались в тугой скользкий узел.

– Нет! – взвизгнула я, когда до обрыва остался всего шаг.

Ладно еще испытания во время подъема – там была возможность удержаться, не соскользнуть. Выжить. А что делать теперь? Я не маг. Падение с такой высоты пережить не смогу. Даже смягчить удар не сумею!

– У меня меч, забыл? – пустила я в ход последний аргумент.

Нокс замер в шаге от меня. Мне показалось, в его взгляде что-то незримо переменилось. Я даже позволила себе облегченно выдохнуть и почти не напряглась, когда ладони чародея легли мне на плечи.

– Я помню про меч, Сандра. Хорошо…

Я улыбнулась, расслабилась… А в следующий момент Нокс с силой толкнул меня. Я потеряла равновесие, пошатнулась и полетела вниз. Пыталась ухватиться за что-нибудь, но было слишком поздно. Выступ крыши, где я стояла еще мгновение назад, становился все дальше. Не дотянуться.

Ветер свистел в ушах так, что я не слышала даже собственный крик. От него саднило в горле, рвало легкие. Внутри все перевернулось и затянулось в тугой узел. Я барахталась в воздухе, но только хватала пальцами пустоту.

Отчаяние выжигало нутро. Я не хочу умирать! Не хочу!

Я зажмурилась, чтобы не видеть, как стремительно теряю высоту, не смотреть на вырастающие на фоне голубого неба здания, что еще совсем недавно простирались подо мной. Закрыла глаза и принялась ждать конца.

А потом вдруг услышала смех. Заливистый, звонкий. Этот голос был хорошо мне знаком. Но смех… Такой искренний и счастливый я слышала впервые.

Открыв глаза, я увидела Нокса, который падал вниз совсем рядом со мной. Но, в отличие от меня, он не кричал, не боялся и не считал последние секунды жизни. Он наслаждался этим полетом.

Я изумленно смотрела на него, широко раскрыв глаза. Поведение парня настолько ошарашило меня, что я на какое-то время забыла, что мы на огромной скорости несемся к земле и ничего не можем с этим поделать. Я была парализована шоком, страхом, а еще… вдруг вспыхнувшим в сердце восхищением. И потому не сопротивлялась, когда Нокс прямо в полете обнял ладонями мое лицо и притянул к себе.

Я задохнулась, когда его губы коснулись моих. Внутри все перевернулось, чувства взорвались бурным, красочным фейерверком. Я даже не думала отталкивать Нокса, а потому послушно приоткрыла губы и позволила парню украсть мой первый и наверняка последний в жизни поцелуй.

Нокс целовал меня так яростно, самозабвенно и глубоко, будто вкладывал в этот поцелуй всего себя. Я хваталась за него, как за спасительную соломинку, ведь ощущения чужих касаний и жадных ласк перекрывали все: страх, отчаяние и ужас перед смертью. Я не чувствовала ничего, кроме губ Нокса на моих губах, его горячих ладоней и дыхания, что иногда скользило по коже, покрытой мурашками.

Потоки воздуха словно подталкивали меня к Ноксу, и я послушалась. Крепко обняла парня, сократив расстояние между нами. Обхватила его шею руками, прижалась к нему дрожащим телом. Отвечала на поцелуй так же, как и Нокс целовал меня – отдавая всю себя.

Если нам суждено разбиться, если это точка, то пусть она будет такой. Пылающей. Яркой. Страстной.

Но время шло, от поцелуев начали болеть припухшие губы, а легким стало не хватать воздуха. Не слишком ли это для нескольких секунд полета? Или мы уже разбились, и именно так выглядит мой рай? Вечное падение в объятиях Нокса.

Я разорвала поцелуй, с замиранием сердца приоткрыла веки. Меня быстро начали наполнять злость и возмущение, что в следующий миг хлынули наружу, как вода из треснувшего кувшина. Я с силой оттолкнула Нокса, который уже обо всем догадался и теперь смеялся мне в губы.

Все это время наши жизни не висели на волосок от смерти, а мы не рисковали вот-вот разбиться. Похоже, Нокс успел незаметно использовать лигатту, и его чары поймали нас в воздушный кокон всего в метре от земли.

Нокс знал это и воспользовался моим отчаянием!

Стоило мне оттолкнуть Нокса, как я сразу же рухнула на землю, больно ударившись поясницей. Я зашипела от боли, а чародей умело приземлился на ноги без всяких последствий.

– Зачем ты это сделал? Я думала, мы умрем! – Я сжала дрожащие ладони в кулаки, чтобы хоть как-то скрыть волнение и вдруг накативший стыд.

– Не говори, что тебе не понравилось. – Нокс облизнул припухшие губы и подмигнул мне. От этого во мне только сильнее взбурлил гнев.

– Это такая часть испытания, да? – прищурилась я, проигнорировав последние слова парня. – Что ты вообще проверял?! Какие-то дурацкие ступеньки, подставы, колкие фразочки!.. Теперь еще и это!

– Стрессоустойчивость, – легко признался Нокс.

– И целовать меня было необходимо для чистоты эксперимента, ага. – Мои слова сочились сарказмом, что был маркером моей боли и обиды, которые лишь усилились после следующего признания чародея:

– Это уже моя инициатива. Думал, если уж адреналин не влияет на клинок, то, может, возбуждение поможет его достать…