Вкус памяти

– Еще шаг, и я стреляю! – угрожающе прозвучал голос… который я сразу же узнала.

Сердце опустилось в желудок. Заледеневшее под злыми порывами осеннего ветра тело вдруг обдало жаром.

– Стой!!! – прокричала я, даже не понимая, к кому обращаюсь.

К вурлаку, прося не нападать на человека? Или к парню, чьего лица коснулся свет поднятого фонаря?

– Нокс! Не надо!

Даже издалека я увидела, как дрогнула его рука, а палец соскочил со спускового крючка. Темные брови дернулись, выдавая удивление. Стальные глаза жадно вглядывались во тьму, пока парень силился рассмотреть меня во мраке ночи.

Я убрала от лица руку, позволяя ему меня увидеть.

– Сандра? – нерешительно, тихо произнес он, а мои глаза почему-то вдруг наполнились слезами.

Мы расстались на ужасной ноте. Грудь обожгло болезненной обидой, когда я вспомнила наш последний разговор. Сжала ладонь в кулак, припомнив пощечину, которую отвесила Ноксу за лживый поцелуй…

Но только сейчас, увидев чародея вновь, я поняла, как скучала по нему. Или же по себе, какой была в те последние дни своей почти нормальной, человеческой жизни?

Я легко спрыгнула с вурлака, но не спешила приближаться к Ноксу. Он направил на меня луч фонаря, который сначала осветил лицо, затем безоружные руки. В конце свет коснулся босых ног. Туфли остались где-то в тоннелях под резиденцией.

Я стояла неподвижно, позволяя Ноксу изучить меня. Старалась сдерживать дрожь, которая била тело, но ничего не получалось. А когда вурлак за моей спиной вдруг сорвался с места, я и вовсе дернулась за ним. Однако, сделав пару шагов, снова замерла. Думала, волк кинулся на Нокса, но зверь в два прыжка скрылся в чаще, мигом позабыв и обо мне, и о чародее.

– Куда он? – изумленно глядя вслед вурлаку, спросил Нокс.

– На помощь своему хозяину, – ни капли не сомневаясь, ответила я, поджала дрожащие губы и потупила пронизанный болью взор.

Нокс за несколько секунд сократил расстояние между нами. Оставшись в одной футболке, парень снял кожаную куртку и накинул мне на плечи. Нокс даже не коснулся меня, но я почувствовала себя так, будто оказалась в его теплых объятиях. Может, это из-за запаха, который окутал меня, едва маг оказался рядом? Корица и бензин…

– Что ты здесь делаешь? – задал он вопрос, который не успела выпалить первой.

– Убегаю, – совсем коротко ответила я и пристально посмотрела на парня. – А ты?

– Собирался ехать туда, откуда ты сбежала, принцесса, – криво улыбнулся Нокс, а я тяжело вздохнула.

Ладно. За куртку я готова простить ему это прозвище. Но только сегодня!

– В резиденции Колдренов творится какой-то ад. Созвали всех, кто может помочь. Даже Химер.

Я кивнула, на несколько ужасных секунд снова погрузившись в воспоминания. Перед глазами замелькали вспышки порталов, острые зубы, пустые глаза…

– И почему ты здесь, а не в резиденции? – Я тряхнула головой, чтобы прогнать страшные видения и подняла глаза на Нокса.

– Байк подвел посреди дороги. Такое редко случается, но… Сегодня, видимо, это судьба.

Он одарил меня долгим, внимательным взглядом, от которого кожа покрылась новой порцией мурашек. Я поежилась, сильнее укуталась в чужую куртку и потопталась босыми ногами по мокрой рыхлой земле, усыпанной колючими еловыми иголками.

Заметив это, Нокс переменился в лице, будто только сейчас осознал какой-то серьезный промах. Прежде чем я успела понять его план и начать протестовать, парень подхватил меня на руки и прижал к своей груди.

– Не надо, – совсем ослабшим голосом выдохнула я, уткнувшись в его плечо.

– Надо. Ты замерзла.

Меня пленили его тепло, запах… которые совсем скоро должны будут стать запретными, недостижимыми. Может, именно поэтому я вдруг испытала такое притяжение к Ноксу?

За короткое знакомство с парнем я не успела проникнуться к нему особенно теплыми чувствами. Но теперь, когда права на эти чувства я больше не имела, мне до боли в груди захотелось их испытать.

Вольный, независимый, своенравный Нокс стал олицетворением всего того, чего я больше не имела права желать.

– Ты все знал? – спросила я, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, и затаила дыхание, дожидаясь ответа.

– Нет, – выдохнул в мою макушку он, а у меня с души словно камень упал. – Я знал кое-что про Мергер, но не думал, что ты сэйки. Очень сложно поверить в то, что девушка вроде тебя – почти королевских кровей.

Нокс хмыкнул, а я нервно прыснула. Его слова прозвучали вовсе не обидно. Наоборот, они стали связующей ниточкой между мной нынешней и мной из прошлого, которой я так хотела быть, но уже не могла.

– Я ведь буквально поглотила своим телом меч. Разве это не достаточное доказательство?

– Не для меня. Я до последнего думал, что все это совпадение и ты ввязалась в чужие разборки случайно. А потом ты резко пропала, и Одри призналась, что она вместе с другими вампирами выдала сведения о тебе королевским солдатам…

Лицо Нокса исказила то ли досада, то ли злость. Однако парень быстро взял чувства под контроль и спросил:

– Кстати, о мече. Где он?