Вкус проклятья

Это не тот случай. Знаю. Я должна сама. Кроме поддержки, родные ничем не смогут помочь. Никто не сможет. Это было ясно с самого начала, но разве тех, кто тебя любит, переубедишь? Три недели пытались. Устраивали в разных дворцах балы и праздники, собирая достойных представителей разных народов, надеясь, что мое сердце откликнется, я встречу того, кто снимет проклятие древней богини. И до последнего мгновения ждали чуда.

Я вздохнула, стараясь не думать о плохом.

– Когда я познакомилась с твоим отцом, он тоже оказался проклят, – совсем тихо сказала мама. – И должен был меня убить.

– Что? – поразилась я, впервые о таком услышав.

Об истории их знакомства ходили самые разные слухи, но родители пока не рассказали нам с братом, как все случилось, оберегая от чего-то непонятного. И слышали мы о них лишь урывками то от дяди Эрика, то от дедушки Свергрема. Странно, конечно. Но, возможно, им нужно время, чтобы поделиться самим со мной и Ринарием сокровенным.

– Долгая история, и когда ты вернешься, я ее расскажу. Давно пора. Ты выросла, Лилея, и повзрослела. Может, от ошибок, подобных моим, уберегу.

– Сегодня вечером? – не удержалась я.

Мама грустно улыбнулась, протянула мне походную сумку, но потом почему-то отложила ее в сторону.

– Эм…

– Ларинель, когда связалась с твоим отцом, сказала… Ты вернешься к нам, если снимешь проклятие.

А если нет… мы видимся в последний раз.

– Я никогда не умела прощаться, – совсем тихо заметила мама.

– И я даже не смогу услышать твои мысли, – добавил отец, появляясь рядом.

Прижал к себе, нежно поцеловал в макушку.

– Вы уверены, что мне стоит отправляться в храм к Ларинель?

– Да, – хором сказали родители.

– Это последний шанс на успех, – добавил отец. – Есть еще один вариант, но богиня его не одобрила. Она заглянула в клубок твоей судьбы, Лилея. Если скажу то, что знаю, все рухнет и пойдет не так. И мне… запретили вмешиваться.

Голос папы звучал грустно, мама ободряющее погладила его плечо, утешая.

Как же все сложно и запутанно! Но нельзя, значит, нельзя. Богине судьбы виднее.

Я вздохнула, еще раз обняла родителей и шагнула в воронку портала, которую создал отец, не сказав ни слова. Прощаться я тоже не умела. Это у нас, по всей видимости, семейное.

Признаться, уже пора перестать удивляться происходящему, но когда я оказалась в каких-то развалинах… Сначала даже засомневалась, туда ли меня выкинул портал.

Оглянулась. Полуразрушенный храм, насквозь продуваемый ветрами. Крыши почти нет, поэтому видно черное небо с острыми звездами. Ощущение, будто оно окружает меня со всех сторон, колдует, заставляя забыть о времени. Колонны старые, покрытые инеем, пол, который раньше покрывала наверняка замысловатая мозаика, почти весь занесен снегом.

Жуткое местечко, где безумно хочется встать на колени, склонить голову и… помолиться. Не знаю почему, но я так и поступила. И стоило это сделать, как вспыхнули свечи, которые были расставлены на полу и в нишах полуразрушенных стен. Чадили они нещадно, воск оплывал на камни, света и тепла не чувствовалось ни капли.

– Рада, что ты все же рискнула прийти! – вдруг раздался приятный женский голос. – Не оборачивайся только!

Я глубоко вдохнула, все еще не веря, что буду разговаривать с богиней. Отец, знакомый с ней лично, как-то упоминал: Ларинель не любит внимания к своей внешности, поэтому я осталась в том положении, в котором и была.

– Здравствуйте! Вы хотели меня видеть?

– Подумала, ты не откажешься со мной поговорить и что-нибудь узнать о своем будущем, – мягко заметила Ларинель. – Твой отец многое понял и знает, читая мысли, но… если вмешается, разрушит собственное счастье. Такова цена за твое спасение.

– Я не хочу, не желаю…

Моему ужасу не было предела.

– Поэтому я и позвала тебя поговорить, Лилея.

– Вы ведь знаете о моем проклятии?

– Да.

– И… я успею… его снять?

– Скорее всего, ты хочешь спросить, успеешь ли найти суженого за десять дней, которые тебе отведены, прежде чем умрешь?

М-да, щадить меня Ларинель явно не собиралась.

– Нити дорог переплетаются так, что порой не разобрать. Слишком запутаны клубки. Но я точно знаю, вам суждено встретиться и узнать друг друга, это произойдет. Вопрос в том, когда.

– У меня так мало времени!

И отчаяние вдруг накрыло с головой. Раньше я старалась не думать о будущем, отодвигала от себя плохие мысли, но теперь… Осознание, что я могу умереть, стало таким четким и ясным!

– А нельзя столкнуть наши клубки раньше? – тихо спросила я, стараясь не расплакаться.

Ларинель молчала долго.

– За это придется заплатить, – спокойно заметила она.

– Чем?

– Лилея… – грустно вздохнула Ларинель. – Ты уверена, что хочешь именно моей помощи, а не совета? Если бы дело не касалась любви, я бы назвала плату. А так… Моя сила возьмет то, что посчитает нужным и достойным цены. Сотни раз подумай, прежде чем решиться на такой шаг.

Я грустно усмехнулась, рассматривая оплывшую свечу, фитилек которой едва-едва светился. Что мне терять? Если я преодолею древнее проклятие, то чтобы не забрала сила Ларинель, оно того стоит. Да и разве в моем положении может быть хуже, чем есть?