Вкус проклятья

– Я желаю вашей помощи, Ларинель. Я о ней… прошу.

И губу прикусила, позволяя слезе скатиться по щеке.

– Что ж… это твой выбор.

Храм вдруг залило ярким светом, подол белоснежного платья, расшитого фиалками, коснулся пола рядом со мной, но я не посмела взглянуть на богиню Судьбы. Да какой там! Я все еще не верила, что с ней разговариваю в этом небесами забытом месте!

В ее ладонях – хрупких и изящных, засверкал клубок разноцветных ниток. Ларинель дернула за белоснежную, бросила на пол передо мной, позволяя нитке скатываться в клубок, потом вытянула вторую – темно-зеленую, почти черную, повторив то же самое действие.

– Наверное, тебе стоит знать: вы с суженым уже встречались.

Что? То есть… мы пересеклись и не узнали друг друга? На сердце от этого стало еще горче.

– Нити уже переплетены, но на время вы разделены, – сказала богиня. – В последний раз подумай, прежде чем я сплету их вместе. Обратного пути не будет.

– Я уверена в своем решении.

– Хорошо, раз так, – в голосе Ларинель послышался смешок.

Или мне показалось?

– Чтобы проклятие окончательно исчезло, а я, увы, не могу его даже ослабить, через десять дней ты должна оказаться с суженым под аркой Судьбы и пройти обряд переплетения судеб.

О таком я слышала, папа однажды рассказал, как случайно женился на маме. И при этом так мечтательно вздыхал и улыбался, словно был не прочь пройти обряд заново.

– Готова?

– Да, – прошептала я.

Клубки покатились, слились в один, переплелись так тесно, что не распутать.

– Когда пройдете обряд соединения судеб, нить станет единой. И тогда уже – до самой смерти вместе. Навсегда.

Я кивнула, дрожа от волнения, и не в силах отвести взгляд от волшебного клубка, который мерцал в руке богини. Ведь встретить того, кого уже знаешь, но не представляешь, что это вот он… твой суженый, невыносимо страшно. И я до последнего трусила, даже когда открылся портал.

– Удачи, Лилея!

– Спасибо, Ларинель!

Всего лишь маленький шаг, на который требуется отчаянная смелость. Но отступать мне больше некуда. Я глубоко вдохнула и нырнула в воронку портала. Любовь стоит и не таких жертв.

Пахло сыростью, крашеной кожей и раскаленным металлом. Я учуяла это прежде, чем осознала, где оказалась, вглядываясь в темноту царившей вокруг ночи. Каменные мостовые – аккуратные и чистые настолько, что страшно представить. Дома ровными рядами, темно-зеленые мрачноватые ели, ветки которых спускаются так, что едва ли не касаются камня под ногами. И фонари… Они вспыхнули только сейчас, потянулись ниткой вдоль улицы, где я оказалась.

– Эй, бродяжка, зайди я тебе хоть хлеба дам! – раздался из ближайшего дома хриплый мужской голос.

Я вздрогнула, оглянулась и никого не увидела.

– Ну чего встала?

Мужчина крепкого телосложения, с собранными длинными волосами в хвост на затылке, в грязном переднике поверх черной туники, стоял на крыльце, чуть прищурившись.

– Это вы мне? – поразилась я, наконец, догадавшись, кого он назвал бродяжкой.

– Да не обижайся ты, – фыркнул незнакомец. – Или ты первый день милостыню просишь?

Видимо, выражение лица у меня было таким, что он пожал плечами, развернулся и скрылся в кузне, возле которой я и стояла. Пока чем-то там гремел и переговаривался с молодым любопытным дроу, отдавая распоряжения, я немного успокоилась, рассматривая серый невзрачный балахон, в который оказалась одета. Местами залатанный, подол чуть измазан в грязи, а уж башмаки какие… В них ногу сломать проще, чем ходить. Интересно, сила Ларинель взяла только это, или и внешность изменилась?

Подошла к ближайшему фонарю, возле которого находилась лужа, посмотрелась в отражение. Волосы остались прежними – длинные, черные, но спутанные, как у ведьмы на помеле, но лицо изменилось. На носу появились веснушки, глаза превратились в серые, а скулы и подбородок стали слишком острые. М-да, и ходить мне в таком виде… до снятия проклятия. Интересно, хоть одежду смогу поменять? Сдается, нет. Правда, моя магия, как ни странно, осталась, тлела угольком внутри.

– Вот, держи, раз уж заходить боишься. Хотя, на мой взгляд, на улице тебе ночевать тоже не стоит.

Мужчина, о котором я уже успела забыть, протянул хлеб и фляжку с водой, я тихо поблагодарила, смущаясь и краснея.

– Надумаешь, заходи внутрь, ночи сейчас холодные. Если с уборкой поможешь, то и работу получишь. Но только чтобы без глупостей!

Эм… это каких? Я в прострации жевала хлеб и пыталась прийти в себя.

– Не воровать! И мои приказы исполнять!

И грозно так сверкнул глазами.

Я оглядела темный проулок, поежилась от ветра и решительно кивнула.

Внутри было жарко, но Аридений – так звали мастера-кузнеца, опомниться мне не дал, велел подмести полы, принести из-под навеса дрова, расставить колбы для пробы металла. Я забегала, выполняя поручения и проклиная туфли. Даже попыталась их снять – не смогла! Вот же… влипла! Что теперь, и спать в них? Впрочем, жива и здорова – это главное.