Вкус проклятья

В общем, глупая была затея – сбежать, но я это поняла поздно, когда заблудилась и оказалась в чаще, рассматривая мрачные ряды тяжелых темно-зеленых елок. Вытянулись, раскинули мохнатые лапы, пугая так, что сердце колотилось, как у испуганного зайца. За каждым деревом теперь мерещится что-то жуткое, да и темень кругом такая – хоть глаза выколи. Ни луны на небе, ни звезд – все заволокло тучами с самого вечера. Магию использовать не могу – в заповедном эльфийском Темном Лесу, она просто не работает, спит во мне, как лисенок в норе. Да уж… сбегать надо явно с умом. А я, что греха таить, не думала. Едва дроу отвлеклись на тренировку, а Гарзанел велел в качестве наказания за неподобающее сегодня днем поведение с принцем – так и сказал, гад такой, чистить котелки, поняла: вот он, мой шанс. Нет, посуду я намыла, измазавшись в саже настолько, что напоминала теперь нечисть, встретишь – не отличишь, а потом – лесочком, перескоком и ползком, оглядываясь и стараясь не спотыкаться на месте, рванула в чащу.

Пусть Гарзанел со своими неясными целями сам движется вперед, а я вернусь и начну суженого искать да очаровывать. Времени-то всего ничего осталось, а умирать, ой, как не хочется!

Споткнулась о корень сосны, зацепилась за ветку какого-то колючего кустарника, выругалась и услышала глухой рык. Мгновение – и летит в меня огромный волк, сверкая желтыми глазами, а у меня с собой нет никакого оружия! Завизжала, закрываясь руками и понимая, насколько это бесполезно, немея от страха и неизбежности происходящего. Когда в волка попала стрела, и он упал у моих ног, подумала – мерещится. Оглянулась, разглядывая в нескольких шагах от меня Гарзанела, замершего с натянутым луком в руках.

Ох, и злющий, поди… на меня-то несчастную. Но опомниться не успела. Из-за кустов вынырнул следующий зверь, и тут же замер в прыжке, пронзенный очередной стрелой. Я уже не визжала. Дрожа и немея от ужаса, сползла под ближайшее дерево, да там и осталась сидеть, пока бой не закончился.

И в лесу вдруг стало так тихо-тихо, ни единого звука не слышно. Ветер не касается елей, сыпля хвою, не кричат птицы, не скрипит привычно лес, наполняя все вокруг особым звучанием, свойственным только ему. Гарзанел тоже подошел неслышно, спокойно и уверенно, смерил меня тяжелым взглядом с головы до ног и… промолчал. Уж лучше бы накричал да язвить начал, наказал бы… А то постоял так, заставляя дрожать от страха еще больше, а потом направился вынимать стрелы из убитых волков.

Что он теперь со мной сделает? Почему-то именно сейчас я чувствовала свою беззащитность особенно остро. Раньше, если я и сталкивалась с нечистью, то рядом находился брат или отец, всегда подсказывали, помогали, и я освоила самые простые приемы боевой магии, но сейчас все мои знания оказались ненужными и бесполезными. Я бы ни за что не выстояла против самых обычных волков. И поэтому, когда ливень хлынул внезапно, скрывая бегущие по щекам слезы, я только сжалась в комок, мечтая оказаться не здесь, в лесу, а в родном замке, где есть любящие родители и тепло огня в камине.

Утонуть в жалости к себе не позволил Гарзанел. Привычным рывком поднял, закинул меня на плечи и понес. Сначала я думала, мы идем в сторону разбитого лагеря, но ошиблась. Хлестали по щекам колючие мокрые ветки елей, царапали лицо и руки. Платье обвисло тяжелой тряпкой. На кого я стала похожа всего через сутки, как оказалась наедине с этим миром? Принцесса называется… Видел бы меня сейчас такой кто-то из женихов, что собирались на балы.

Мелькнула скала, а в ней – вход в пещеру. Потянуло холодом, сыростью и плесенью, но разглядеть ничего не получалось. Темень кромешная! Если бы я хоть разочек смогла бы обернуться, превратиться в дракона, тогда физическая сила увеличилась бы, но такое мне недоступно. Ночь с мужчиной – единственное, что разбудит в девушке дракона, а до нее… далеко еще.

И как этот эльф ориентируется в темноте? Не понимаю. Впереди что-то замерцало серебром, а потом мы вышли к берегу подземного озера. Оно было не глубоким, даже виднелось дно, устланное белыми камнями, и небольшим – пары минут хватит, чтобы доплыть до другого берега. Гарзанел опустил меня на землю, скинул стрелы, отцепил меч, не сводя взгляда с моего лица. А потом, не спрашивая и не уточняя, дернул за платье, разрывая на куски. Я охнула, попыталась удержать соскользнувшую ткань, а когда поняла – поздно, прикрылась руками.

О, боги древнего леса! Вот что он со мной сейчас сделает? И насколько хватит сил для сопротивления?

– Руки опусти, – на удивление спокойно произнес Гарзанел, но от его голоса внутри все ухнуло вниз, замерло.

Я помотала головой, упрямо кусая губы. И дроу оказался совсем близко, хотя я даже не поняла, как он умудрился это сделать – так быстро, неслышно и незаметно. Вздернул мои руки вверх, заставляя бежать по щекам злые слезы. Стыдно, горько, обидно так, что умереть хочется. Попыталась вырваться, но эльф не позволил. Рассматривал, крутил в разные стороны, а потом выдохнул и отпустил.