Вкус проклятья

Помощник мастера – Поль, пару раз на меня глянул и отвел глаза, брезгливо морщась. Оказывается, проверить, как к тебе будут относиться люди, очень просто. Нужно переодеться в нищенку. Но думать о реакции мальчишки я не стала, лишь четко и быстро выполняла распоряжения мастера Аридения, да замерла, когда он, вплетая заклинания, стал разливать металл по колбам. Добавил неспешно каких-то порошков из банок, наблюдая, как меняется цвет металла в колбах от серебряного до темно-фиолетового, сощурился. Поль замер возле горна, ожидая распоряжений и зевая, а я смотрела, как зачарованная. Наконец, мастер взял и отставил три колбы, сам себе кивнул, а потом крикнул, чтобы я несла еще дров, а Поль приготовил формы для стрел.

Часа два так я и носилась между маленьким сарайчиком, принося разные инструменты, колодцем, в котором набирала родниковую воду – другая для магического оружия, как выяснилось, не подходила, да чуланчиком, где находились редкие магические травы. Мастер Аридений шептал заклинания, когда разливал металл в формы, и добавлял на кончик стрелы порошки и травы, что подавал ему Поль. С Аридения пот лился рекой, руки были напряжены до такой степени, что едва не дрожали. Видно, колдовство ему дается непросто, много силы вкладывает, но останавливаться даже не пытался. Наконец, когда стрелы стали застывать, он устало сел на стул, выпил воды из ковша, который я ему подала, довольно хмыкнул.

– Молодцы! До рассвета два часа, надо еще оперение для стрел сделать. Заказ знатный…

Отказаться от работы, несмотря на то, что с ног валилась от усталости, я не посмела. Не знаю, как дальше повернется судьба, но раз я оказалась в этом месте в подобный час, значит, так нужно. Быстро перекусила пирогом с капустой, припасенным заботливым мастером, выпила немного травяного бодрящего настоя. И даже сдержалась – не показала язык Полю, провожавшему каждый кусок, который я ела, недовольным взглядом. И чем я ему не угодила? Неужели думает, будто мастер его выгонит, если меня взял помогать? Чудной какой!

Старательно скрывая зевок, принялась помогать с оперением. Подрезать, скручивать, закреплять на стреле. Интересно, кому понадобились заговоренные стрелы из лунного серебра? Да еще и травы какие-то неизвестные мастер Аридений добавлял. Выспросить бы о них, любопытство так и гложет. Но если начну задавать вопросы, это вызовет подозрение.

Так я и просидела с Полем и мастером Аридением почти до рассвета. Готовые стрелы мастер разложил на столе, прикрыл чистой тканью, а мне велел полы подмести, золу выгрести да принести еще воды.

Послушалась, хотя руки от непривычной работы уже ныли и болели так, как никогда раньше. Ведра поставила возле огня, который почти погас, выгребла золу, чихая и осознавая, что похожа теперь на трубочиста. И если руки и лицо я отмыла, то платье так и осталось в черных пятнах. Полы подмела, но стоило на порог ступить, чтобы метлу унести в сарайчик, как на кого-то налетела и сшибла с ног.

– Твою ж, темные силы! – выругался… Гарзанел, зло меня рассматривая. – И откуда ты взялась?

– Ваше высочество, вы целы? Помощь нужна? – поинтересовался кузнец, не давая ответить и прийти в себя.

Впрочем, это к лучшему, язык за зубами я держать умею весьма плохо.

Принц поднялся и устало вздохнул:

– Знаешь, Аридений, я начинаю подозревать, что меня преследует злой рок. Девятый раз за последние трое суток с ног сбивают.

Мастер попытался спрятать улыбку, протянул принцу кубок с вином.

– Спасибо, но тороплюсь.

Я осторожно поднялась, потирая ушибленные места. Угораздила же его принести нелегкая! И какое счастье – что моя внешность изменилась.

– Ваш заказ готов, ваше высочество.

Мастер откинул ткань, а принц Гарзанел взял стрелу. Погладил ласково, задумчиво кивнул. И так же молча положил на стол мешочек, из которого выкатились алмазы!

Это что же за стрелы мы ковали всю ночь? Для чего он их будет использовать? Какие заговоры шептал мастер?

– Благодарю, – совсем тихо сказал принц и… склонился перед мастером Аридением.

После такого, естественно, я просто жаждала узнать, что за стрелы такие особые. Ну да ничего, уйдет принц, найду способ и выспрошу у мастера.

– Аридений, а это вот, – Гарзанел показал на меня, – кто?

– Помощница моя новая. Шустрая, сноровистая, вы уж не держите обиду, что вас с ног сшибла, ваше высочество. Испугалась она, видимо. Тяжело молодым девчонкам не по известной тропе идти, а милостыню просить.

Как же много мне хотелось сказать и сделать после этих слов, но я молчала, понимая, что так будет лучше. Кусала губы, злилась и дышала через раз. Нельзя злить дроу, иначе потом всю жизнь жалеть стану. Да и суженого надо искать, сейчас не до наследного принца темных эльфов. Разберусь с ним потом, если захочется.

– Я ее с собой забираю.

– Что?

Я так завопила, что даже мастер Аридений подпрыгнул.

– Ваше высочество…

– Не бойся, не обижу, – хмыкнул дроу.

– Я не хочу, – пролепетала, жалобно пятясь в сторону распахнутой двери и надеясь сбежать.

– Ваше высочество…