Вкус проклятья

Впрочем, вскоре я осознала весь масштаб свалившегося на меня несчастья. Мстить коварный и хитрый эльф умел. Нет, не язвил и не сыпал колкими замечаниями, отдавал четкие и уверенные команды, даже приемы пояснял, но легче от этого не было. Через два часа в синяках и ссадинах, с дрожащими руками и коленями, я прислонилась к ближайшему дереву. Гарзанел спокойно убрал оружие и пошел в сторону лагеря. Я поползла следом. Но если он надеется, что я сдамся, то ошибается.

После завтрака дроу столпились в стороне, Гарзанел достал одну из стрел, что сделал мастер Аридений, ласково погладил и пристроил на лук.

Я удивленно приподняла брови, на нас никто не нападал, зачем он достал оружие? Натянул стрелу, выпустил… Та вспыхнула, засияла, превратилась в шарик и опустилась перед ним.

Ого! Я о такой магии только слышала. Путеводная! Но куда дроу хочет прийти? Что отыскать? И главное, где добыл столь редкое звездное серебро, из которого отливались стрелы? У обычного мастера-мага его точно не могло быть!

Шар поплыл между деревьями, мы пошли следом. Эльфы передвигались бесшумно, осторожно, временами оглядываясь и прислушиваясь. Почти не разговаривали, а за день сделали только два привала. И пока готовился ужин, Гарзанел снова взялся за тренировку меня несчастной, заодно ехидно подмечая, что я сегодня своим передвижение по лесу распугала всех медведей, на которых дроу хотели поохотиться. На этот раз в моих руках оказался лук. Мучилась долго, ни разу не попала в цель, а руки стерла в кровь. Но не жаловалась, пусть и времени у меня немного, но смогу хоть отвлечься.

Когда дроу протянул целительское зелье, удивилась. Сколько себя помню, Гарзанел всегда был наглым и властным. Или казался мне таким? Надевал маску, скрывая себя настоящего, не желая показывать слабости. Не понимаю. Но почему-то в эти дни, когда мы оказались в лесу, проявил себя с весьма неожиданной стороны. Заботился, помогал, защищал… Ехидничал, правда, по-прежнему командовал и время от времени на меня рявкал. И все же… Чего я о нем еще не знаю? Что не разглядела за эти годы?

Осторожно смазала раны, посмотрела, как они затягиваются, подавила вздох и отправилась ужинать. Ни к чему мне думать о Гарзанеле, когда ждет суженый. Только где вот он? Почему не рядом и не помогает и спасает?

Рядом только наследный принц дроу…

Следующие два дня прошли тихо и спокойно, как и предыдущие. Подъем до рассвета, тренировка, завтрак, пущенная путеводная стрела – и бесконечный лес. Он все тянулся и тянулся, неторопливо открывая свои тайны – спрятанную в зарослях ежевику, которая была такой сладкой, что таяла на губах, водопад в скалах, где плескались серебряные рыбки, веселых белок, скачущих по веткам.

Я часто бывала в лесу, родных, которые любят прогулки в подобных местах у меня немало, но почему-то только сейчас ощутила смесь из разных чувств. Умиротворение и легкость, словно лес забрал все тревоги и волнения, приласкал ароматами и звуками, дал возможность подумать о том, что со мной происходит. Создалось ощущение: все идет так, как нужно. Иначе просто не может быть. Если бы я еще на Гарзанела пореже смотрела. Словно родным он за эти дни стал, но думать о принце я себе запрещала. В такие минуты переводила взгляд на других дроу, искала отблески восхищения их силой и ловкостью, да только сердце не замирало, не билось испуганной птицей.

На пятый день пути в лесу стало значительно холоднее. Под ногами по-прежнему стелился зеленый ковер мха, но пахло прелыми листьями да сыростью. Эльфы тревожно озирались, принюхивались, переглядывались, но на мои вопросы не отвечали. Лес же становился все чаще, мрачнее. И почти постоянно попадались поваленные деревья. Некоторые не успели даже толком засохнуть, лежали ничком, как сломленные великаны. Ураган тут был, что ли?

Дроу покосились на шустро пробежавшего мимо нас зайца, в очередной раз переглянулись и двинулись дальше.

Ближе к вечеру мы добрались до небольшого родника, вокруг которого цвели черные розы. Вроде бы и жутко должно смотреться, да только тянула к себе вода неведомой силой да переливами. Гарзанел скинул вещи, велел ставить лагерь, а потом подошел к источнику, зачерпнул в пустую фляжку, а у меня перед глазами будто все поплыло, задрожало от ужаса. Я не ведала, что творила, бросилась к нему, выбила из рук воду, которая растеклась под ногами.

– И как это понимать? – поинтересовался он.

Я тревожно оглянулась. Что-то здесь было не так, раз проснулась на мгновение моя магия, заставила действовать.

– Не пейте, – велела я, опускаясь на колени перед источником.

– Отравлена?

Гарзанел не сдвинулся ни на шаг, но меня послушался.

– Перед тобой источник жизни этого леса, – добавил совсем тихо. – Он не может…

Но я его почти не слышала, лишь видела, как на дне блестит черная бляшка. Вдохнула глубже, сунула руку и вытянула изогнутый полумесяцем медальон. Сверкнуло потемневшее серебро, а дроу как-то дружно шарахнулись.

– Ох и глупая…

– Сам такой!

– Ты хоть знаешь, что это?

Знаю. Вещь, на которой сильное проклятие. Артефакт, где прячется зло. И у меня талант их находить.