Вкус проклятья

Больнее, если Гарзанел умрет? Нет, больнее уже не будет. Потек по венам огонь, заставляя забыть обо всем на свете, потемнело в глазах, и я закричала, забилась, а потом провалилась в никуда.

– Уверен, что справишься и не нужна помощь?

Голос отца был чуть взволнованным, но я его сразу узнала.

– Да. Спасибо за звездное серебро для стрел, Андриан.

– Ты знаешь, почему я его дал.

– Верно.

– И все же…

– Не надо напоминать мне про проклятие! – раздраженно ответил Гарзанел.

– И когда собираешься сказать…

– Сначала доберусь до Артара и добуду то, за чем шел.

– У тебя осталось два дня.

– Я помню!

Я открыла глаза, решив уточнить, о чем они говорят, но обнаружила, что нахожусь на руках у Гарзанела, а отец идет рядом, не сводя с меня глаз.

– Тебя жена-то не потеряет, Андриан? Четвертые сутки дома не показываешься.

Отец поймал мой взгляд, чуть улыбнулся, подбадривая.

– Мне и, правда, пора возвращаться. Проклятие ушло, слабость пройдет через сутки.

Я жалобно посмотрела на отца. Какая же это мука – знать, что близкий человек рядом, но не иметь права его обнять, сказать, как скучаю и люблю, как признательна за помощь! Но и Гарзанелу рассказать, кто я, не смогу. Папа, явно прочитав мои мысли и думая, как сильно я все усложняю, лишь покачал головой, ободряюще провел по плечу рукой и, молча, открыл портал, исчезая. И тут до меня дошло самое главное.

– Сколько прошло дней? – сипло уточнила я, все еще надеясь, что ослышалась.

– Нет, чтобы спросить, как я себя чувствую!

– Ты вон даже мое имя не спросил, – фыркнула я в ответ, снова утыкаясь в плечо Гарзанела. Уютное такое, привычное…

От принца пахло лесом. Хвоей, листьями, свежестью… И как за несколько дней он стал для меня едва ли не самым близким на свете?

Гарзанел почему-то промолчал, даже не стал ни в чем упрекать, хотя я перешла с ним на «ты», и не ругался за вызов Снежного принца, лишь тихо-тихо, так, что слышала только я, сказал:

– Я бы на тебе женился, незнакомка. Ты мне жизнь спасла, совсем не боишься, да и легко с тобой. Хотя дурость эта была большая, призвать Андриана и разделить со мной проклятие. Но все равно бы женился…

Я уставилась на него, от изумления открыв рот. Может, ослышалась?

– Да только суженая уже есть. Ее всем сердцем люблю. Так, что огнем внутри жжется. Не жить мне без нее.

Уж лучше бы Гарзанел всадил мне в сердце нож, так как от его слов внутри все окаменело, умерло. За эти дни, что принц находился рядом, я словно прожила новую жизнь. И пусть в ней были синяки и собственная беспомощность, страх и тревога, но ведь и хорошее тоже имелось. Нечаянная забота, от которой хотелось даже сейчас расплакаться. Ведь несет же на руках, не останавливается… Сумасшедшие взгляды, в которых тонула, как в омуте, позабыв обо всем на свете.

И только ведь, когда Гарзанел умирал, поняла, насколько стал мне дорог. Так, что и от суженого готова отказаться, променять эти два дня с принцем темных эльфов, который ответит взаимностью, на всю оставшуюся жизнь с незнакомым мужчиной. И пусть тому суждено сделать меня счастливой и спасти от проклятия. Хочется-то… ласки других горячих губ, мужчины, что так близко. Да, я знаю, она будет жадной и жесткой, опалит, дойдет до самого донышка души, растопит отчаяние… Как тогда, в том коридоре, где я даже не осознала происходящее. Но я не променяла бы ее ни на что на свете, берегла бы в памяти, как самое заветное сокровище, до последнего вздоха.

И от этого осознания хочется взвыть. Но я кусаю губы, прижимаюсь к плечу принца.

Два дня… Два дня, чтобы встретить своего суженого. Ларинель ведь обещала, мы найдем друг друга, пересекутся клубки. И как я объясню ему, что люблю другого мужчину, чье сердце никогда не откликнется?

Но подумать об этом не получалось, почему-то потянуло в сон, а шепот Гарзанела мне, наверное, почудился.

Я проснулась, когда до рассвета оставалось часа два. Дроу спали, а Гарзанел дежурил у костра. Взгляд у него был задумчивым, а руки гладили две заговоренные стрелы, что остались в полупустом колчане.

Артар… Я только слышала об этом месте, но никогда не думала, что мне посчастливится в нем побывать. Волшебный источник, подвластный только дроу, к которому нужно прийти с чистым и открытым сердцем. Ходили легенды, будто можно сунуть в него руку и вытянуть желаемое, если такого дара богов достоин. Правда, всего лишь раз за свою жизнь. Зачем к нему идет Гарзанел? Я не знала, а спросить не рискнула. Лишь смотрела на его спину да отблески огня.

– Садись рядом, если хочешь.

И окончательно разбить сердце? Или подарить себе этот день, насладиться тем, что есть? Выбирай, Лилея. Все ведь так просто.

Пробралась к огню, кутаясь в плащ, посмотрела на принца.

– Мне не велено было спрашивать твоего имени.

– В смысле?

– Кое-кто запретил. И не спрашивай почему.

Чудесный разговор!

– А зачем с собой взял? Тоже велели? – вспомнила я разговор дроу, когда принц умирал от проклятия.

Вообще, не представляю, кто посмел Гарзанелу указывать.

– Да, – коротко ответил он. – Взять с собой того, кто сшибет с ног.

Усмехнулся, нахмурился.