Вкус проклятья

– Когда доберемся до нужного нам места, ты свободна. Ар и другие воины помогут вернуться в город.

Это вряд ли. У меня свой путь, своя судьба.

– Ничего не хочешь рассказать? – вдруг спросил Гарзанел.

Наши взгляды встретились, но я покачала головой. Признаться, что я принцесса Лилея? Поведать о проклятии и предстоящей встрече с суженым? Сказать, как схожу с ума по мужчине, который не будет моим?

Принц вздохнул, потянулся и подкинул веток в огонь. Так и сидели, пока не поднялись остальные, и повседневные заботы не поглотили утро, а потом отправились в путь.

На этот раз я шла медленнее, словно хотела оттянуть время. Наслаждалась случайными взглядами и прикосновениями с Гарзанелом, замирала от того, как бережно и осторожно он отводит еловые ветки перед моим лицом, и ненавидела себя за то, что чувствовала.

Солнце уже клонилось к горизонту, когда мы вышли на ровную каменистую площадку, окруженную валунами и стеной вечного темно-зеленого леса. Даже удивительно, как здесь оказалось такое место. Слишком древнее – я чувствовала это каждой клеточкой, слишком подходящее для чащи, способной скрыть любые тайны.

– Артар, – спокойно сказал Гарзанел.

Скинул походную сумку и плащ, отцепил меч и отложил в стороны лук и колчан с одной-единственной путеводной стрелой.

– Никому не вмешиваться, – приказал жестко.

Я оглянулась на замерших на краю площадки дроу. Встревожены, напряжены так, что побелели костяшки пальцев, сжимающих привычное оружие, но возражать Гарзанелу не посмели.

– За нее… – кивком указал на меня, – отвечаете головой, чтобы тут не случилось.

А что может произойти в Артаре? И тут же вспомнилось. У недостойных источник забирает силу и жизнь.

– Ради чего ты так рискуешь? – не выдержала я.

Принц дроу поймал мой взгляд, позволяя тонуть в зелени, лететь в очередной раз в пропасть, гореть в невиданном огне.

Как его остановить? Как удержать? Ведь шанс, что сила, живущая в Артаре, откликнется и поможет, ничтожно мал!

– Правильнее было бы спросить, ради кого, – спокойно заметил Гарзанел, делая шаг назад и оказываясь на камнях, исписанных древними символами.

Я не успела осознать, что он сказал, как монументы вспыхнули голубым светом, создавая защитный барьер между мной и дроу. Тот прикусил губы, разорвал взгляд и отвернулся.

Сияние еще не погасло, а Гарзанел опустился на колени перед маленьким родником, длиной с локоть, приложил ладони к сердцу и что-то зашептал. Слов было не разобрать, и поначалу я думала, принц творит заклинания, позволяющие источнику пробудиться, но вскоре поняла, что это не так. Столько искренности, отчаяния и нежности скользило в его взгляде, что я… очарованная этим зрелищем, просто стояла, не в силах ему помешать. Никогда Гарзанела таким не видела!

Голубой свет мягко освещал его лицо, делая черты еще острее, чем были, а фигуру словно окружал ореол, делая какой-то неземной и легкой. Когда в воздухе перед лицом дроу вспыхнул ритуальный нож с усыпанной камнями рукояткой и исписанный теми же древними символами, что и на валунах вокруг, я бросилась вперед, желая его остановить и… не смогла. Внезапно возникший на пути защитный барьер не пустил! Закричала, едва ли не умоляя вернуться, но дроу даже не услышал. И все что мне оставалось, так это наблюдать, как скользит лезвие ножа по ладони, стекают в голубое сияние под его коленями рубиновые капли крови, воздух сгущается, рассыпается на искры и… бьется под ногами принца волшебный родник, источник, способный помочь в исполнении заветной мечты любому достойному дроу. Гарзанел, судя по всему, оказался достойным.

Принц спокойно отложил на камни ритуальный нож, который мгновенно исчез, посмотрел, как заживает на ладони порез, чему-то улыбнулся, а потом сунул руку в родник, склоняя голову и закрывая глаза, замер.

И мир тоже затих, из него разом исчезли все звуки – и пение птиц, и шорох ветра, бродившего в темных иголках елей, и голоса дроу. Осталось лишь мое быстро колотящееся сердце да сбившееся дыхание.

Я даже не могла плакать и о чем-то думать, только смотреть на замершего дроу. Смилуйтесь, боги! Пусть живет и дышит, даже с другой женщиной! Пусть будет счастлив! Подарите ему любовь, которой не видывал этот мир, наполните душу радостью.

Я, кажется, впервые молилась о том, кого еще пару дней назад так отчаянно ненавидела. И не знала, что с этим делать.

Любовь не может быть такой. Слишком остро и болезненно я ее чувствовала, будто нож прижат к самому горлу, а огонь заполняет каждую клеточку.

Наверное, даже хорошо, что осталось так мало времени на раздумья. Гарзанел никогда не узнает о том, как мне дорог, а суженому придется сказать правду. Не могу начинать отношения с обмана. И пусть решает, сохранять ли мне жизнь, снимать ли проклятие. Я буду честна и с ним, и с собой.

Источник вдруг засветился, Гарзанел открыл глаза, напрягся и резко вытянул руку, рассыпая водные брызги. В его руках сверкал, увитый рунами, меч, змейками бежали по лезвию нити магии, горели разноцветным пламенем. Ринарий бы за такое оружие отдал бы все на свете!