Вкус проклятья

Но подумать об этом я не успела, потому что растаял защитный барьер, разделявший меня с принцем дроу, следом рассыпался на искры волшебный источник, исчез, а Гарзанел усмехнулся, рассматривая растерянную меня и ошарашенных дроу, явно не ожидавших подобного поворота событий.

– Рад, что вы все так в меня верили, – ехидно заметил он.

– В-ва-ше в-высоч-честв-во, – пролепетал кто-то из дроу.

– Никогда не называй то, что делаешь ради любви, безумием, Ар, – спокойно ответил Гарзанел, надевая плащ и закидывая походный мешок на плечи. – Моему отцу передай, вернусь, когда смогу.

Эльфы кивнули, развернулись и скрылись в тени леса, решив дать нам возможность попрощаться.

Дроу – несносный и невыносимый дроу, к которому сейчас до безумия хотелось прижаться так, чтобы забыть обо всем на свете, прикрепил на пояс меч, а потом достал последнюю путеводную стрелу из колчана.

Я уже понимала, сейчас он переместится к той, которую больше жизни любит. Ради нее он отправился в долгий и тяжелый путь, рискуя всем, что у него было. Ради нее не побоялся Артара и его даров. Ради нее каким-то немыслимым образом выпросил у моего отца бесценное звездное серебро. И внутри билась одна-единственная мысль: не расплакаться от боли, которая разрывала сердце. Я – наследная принцесса драконов больше не имею права на слабость. А уж показывать ее Гарзанелу точно не стану.

Я поймала взгляд принца, полный нежности и желания, вспыхнула свечой, не сразу осознав, что думает он не обо мне. Гарзанел ласково гладил стрелу, склонил голову, касаясь ее губами и что-то шепча, натянул на тетиву, выпустил. И каких усилий мне стоило не сорваться на бег, кто бы знал! Я никогда не умела прощаться, а сейчас на это уйдут последние силы и капли гордости.

В небе что-то засияло, будто стрела прорвала нависшие темные тучи, сверкнула острой иголкой молния, резко свистнул ветер и… к моим ногам упала светящаяся путеводная стрела Гарзанела. Вспыхнула и растаяла, как ни бывало. Может, мне это снится?

Тишина казалась оглушающей, высасывающей силы, но… я опять некстати вспомнила, что я – принцесса драконов. А те не бегут от неприятностей и бед, гордо держат голову.

Я встретилась взглядом с принцем дроу, тут же утонув в зеленом пламени. Это получается он… то есть я… то есть мы… Мысли путались, пока я смотрела в его глаза, пытаясь принять эту самую простую истину – Гарзанел и есть мой суженый, моя пара. И я по собственной глупости этого не разглядела.

Плечо вдруг обожгло болью, я вскрикнула, осознав, что проклятие Кары дает о себе знать. Мне осталось совсем немного. Гарзанел вдруг поднял меч, взмахнул, шепча заклинания. И с моего плеча соскользнули нити тьмы, неохотно покидая кожу, сплелись в жуткий узор между мной и Гарзанелом. Ожившее проклятие, которое добралось бы до сердца, бьется, будто в нем есть сердце и сила, все еще меня держит.

– Что ты собрался сделать? Не смей! Умрешь!

Гарзанел посмотрел в глаза, опаляя и обещая этим взглядом что-то такое, от чего стало трудно дышать. И со всей силы рубанул волшебным мечом по темному проклятью. Я закричала, закрыла лицо руками, понимая, что умру, но почему-то ничего не происходило.

– Открой глаза, Лилея, – тихо велел Гарзанел, и я вздрогнула от его голоса.

Ко мне что, вернулась внешность? Оглядела прежний наряд, поднесла к глазам тусклую прядь волос. Та же нищенка! Но вот как он догадался? Как?

– Для дроу достаточно поцелуя, чтобы узнать, кто является его парой, – пояснил он, обнажая плечо и показывая узор из черных роз, вьющийся до самого локтя. – И после того, что произошло, твой отец не посмел скрыть от меня правду. Он рассказал о проклятии.

Я смотрела на него непонимающе и растерянно. Все билась мысль: «Ну не может это быть правдой!»

– Ты – моя суженая, Лилея. И я… хотел…

Гарзанел вздохнул. Видимо, объяснения ему давались с трудом.

– Ну Ларинель… Помогла, называется! На внешность внимания не обращай, возьми с собой ту, что сшибет с ног в опасный поход… И имени не спрашивай, если сама не скажет, а о времени помни. Лилирею, что ли, на нее нажаловаться, пусть поговорит по душам с супругой!

Что? То есть, Анабель и есть древняя богиня, которая мне помогала? И судя по всему, и Гарзанелу наставления дала. Он ведь, зная, что придется платить, пошел к ней за помощью. И зачем-то отправился в Артар, хотя мог просто со мной поговорить, привести к арке… Куда бы я делась?

И от этого осознания по щекам текут горькие слезы.

Но Гарзанел всего этого не сделал. Почему? Не понимаю! Суженая – не значит, любит!

Принц снова посмотрел на меня, но не приблизился ни на шаг.

– Я снял проклятие, Лилея.

И теперь даже не надо вставать под арку, связывать с ним свою судьбу, чтобы остаться живой. А ведь дроу мог бы, не спрашивая, зная, что выхода у меня нет, перенести под волшебную арку, сделать своей парой, но…

– Теперь ты свободна в своем выборе.

Так вот зачем он отправился к Ларинель, а потом и в Артар? Чтобы снять проклятие и дать мне… свободу!

Что он творит? Что он со мной творит? У меня же сейчас просто остановится сердце.