Вкус проклятья

– Отпусти, – приказал Гарзанел.

Но я не могла. Знала, лучше уж еще одно проклятие на себя возьму, мой срок все равно истекает, чем оставлю чистое зло в этом лесу. Он был добр ко мне, как отец, и за несколько дней многому научил, поделился своей мудростью.

– О богине Каре слышала?

Еще бы! Она чуть не погубила мою семью. И моя жизнь из-за нее на волоске.

– Ее вещица, – спокойно констатировал принц дроу, не сводя глаз с меня и проклятого медальона.

Вот же повезло! Но разве будет хуже, чем уже есть, если вытяну проклятие и не позволю погубить лес?

– Ваше высочество, не смейте! Вы не можете так рисковать ради…

Я повернулась в сторону Гарзанела и увидела, как он уже скинул плащ, расстегнул рубаху, резанул ножом по груди.

– Дай! – велел так, что я вскочила и спряталась за дроу. – Не сметь мне мешать, приказываю! Ар, держи ее!

Что они могли сделать против Гарзанела? Да он их за несколько минут уложил бы. К тому же, приказу принца воины не могут не повиноваться. Клятву верности же принесли.

– Владыка будет…

– Он и так в ярости, – тихо завершил принц, выдергивая у меня из рук амулет и не слушая моих воплей.

Прижал к ране, улыбнулся, глядя в мои глаза, и стоило амулету растаять, чуть пошатнулся, пошел к воде.

– Умрет, – тихо прошептал кто-то из эльфов.

– Почему вы стоите? Почему не остановите? Забыть про приказы! И отпустите меня!

Я вырвалась, бросилась к Гарзанелу, который только что перетянул на себя проклятие, с которым не мог справиться даже этот могучий древний лес! Но не успела. Принц зачерпнул воды, сделал глоток и упал, явно сдерживаясь от боли и крика.

– Поди прочь, – прошептал, бледня на глазах, и затих.

Я зачем-то нащупала его руку, прикоснулась к почти холодной щеке, закрыла рукой кровоточащую рану.

– Ар, целительские зелья!

– Не помогут, – ответил эльф. – Проклятье забрало половину сил, а почти все остальные ушли на очищение источника.

– Да когда он успел?

– Капли крови и желания хватило, – отозвался Ар. – Мы связаны с этим лесом душой.

Оглянулась на дроу, которые стояли с безумным отчаянием в глазах, ничего не предпринимая.

– Ваш же лес! И ваш принц! Сделайте хоть что-то!

А в ответ… тишина. И этот несносный дроу, которого я вроде бы ненавижу, умирает у меня на руках, забрав проклятие, предназначенное не для него.

– Если вы так Гарзанела уважали, почему же сами не пошли на смерть?

– В нас столько силы нет. Даже если бы все умерли, ничего бы не изменилось.

Ненавижу! И смотря на Гарзанела, понимаю – надо искать выход. Попыталась призвать магию – но та не откликнулась, позвала Ларинель – пусть потом меня хоть на кусочки режет, но умереть принцу – не позволю. Но и богиня не услышала мольбы. Оставался только мой отец… Снова тишина.

– Зачем он… зачем… так…

Слезы текли по щекам, а руки дрожали.

– Это его право, – совсем тихо ответил Ар. – Право защищать то, что дорого. Еще бы пара часов – и проклятие стало бы необратимо. Умер бы лес, погибли бы эльфы, зараженные тьмой. Видимо, тебе было суждено найти проклятый амулет, а его высочеству…

– Зачем было играть в благородство? – прохрипела я, пытаясь остановить кровь, что стекала по груди дроу.

– Есть клятвы, которые не нарушаются. А принц клялся богам, что станет защищать свою землю от тьмы. До последнего вдоха.

Ненормальный, глупый, невыносимый! И как ему помочь? Я же ничего не умею. Всхлипнула и вдруг вспомнила, как мама спасала своих друзей на Ледяной пустоши. Ритуал призыва Снежного принца я знала, но… отец меня убьет. Однозначно. Только выбирать между гневом родителя и смертью принца дроу не хочется.

Достала нож, который только сегодня утром дал Гарзанел, полоснула по запястью. Вывела кровью на земле три символа и зашептала:

– Жертвую кровь, жертвую силу, жертвую жизнь!

– Что ты…

Но останавливать меня уже было поздно. Драконий язык – певучий и красивый, зазвучал привычно и легко. Легла на плечо тяжелая рука Ара, потянула назад, но тут же опустилась.

Из ниоткуда поднялась пурга, скрывая мир в белизне, а потом из нее шагнул мой отец. Интересно, каким его видела моя мама? Сейчас он был одет в простой черный костюм с серебряными пряжками. Белоснежные сверкающие волосы рассыпались по плечам, а синие глаза сияли ярко, и от этого хотелось зажмуриться.

Дроу склонились с почтением и каким-то суеверным ужасом, а я, зная, что он прочитал мои мысли, только тихо спросила:

– Гарзанелу можно помочь?

Отец не ответил, подошел ближе, наклонился и зашептал заклинания.

– Дракон спасает дроу. Впервые такое вижу, – прошептал Ар, но я не обратила на его слова внимания.

Лишь смотрела, как ледяная сила папы пробирается в рану, окутывает, вытягивает тьму. На лице от напряжения вздуваются вены, выступает пот. Если отцу будет плохо, мама меня тоже убьет.

– Кровь в рану добавь, – приказал едва слышно.

Дроу, не сговариваясь, резанули по запястьям.

– Не вы, она.

Голос отца стал совсем глухим. Я послушалась, позволяя странному колдовству течь по своим пальцам.

– Будет больно, – предупредил отец.