Вкус ранней клубники

Вопрос Саши застал меня врасплох; я даже подумала, так ли его поняла? Не может же он доверить мне руль машины с таким ценным грузом?

Напарник мужа с усмешкой посмотрел на меня.

– Что! – передразнил он. – Неужели имея за спиной такого амбала, как твой муж, я решился бы предложить тебе что-нибудь, кроме руля?

– А как, – всё ещё не верила я, – на ходу?

– Нет, сейчас я всё брошу и буду останавливать машину только для того, чтобы ты могла за руль подержаться.

– Санёк, зачем ты это делаешь? – спросил, казалось бы, безмятежно спящий Артём.

– Мало ли, – неопределенно хмыкнул Саша. – А ты-то чего вскинулся? Забоялся, что соблазню твою Белку? Я могу, я отчаянный… Сам же хвастался, что она получила права.

– Получила. Нашу "тойоту" водит. Замечаний нет.

– Вот и спи себе. Я же сказал, надо будет, разбужу. И не вмешивайся в наши женские дела. Правда, Белочка?

– Правда! – невольно прыснула я.

И меня неожиданно, безо всякой подготовки усадили за руль машины, одни габариты которой вызывали у пешеходов и водителей легковых машин благоговейный ужас. В моем мозгу тут же красным светом запульсировало табло: "Не справишься с управлением!" и под ложечкой появился неприятный холодок.

Саша перебравшийся на сиденье рядом со мной, слегка придерживал рукою руль и успокаивающе приговаривал:

– Всё идет нормально. Не нервничай. Дыши спокойно. Что ты вцепилась в руль, будто хочешь его оторвать?

Это вцепилась не я, а мои руки. Прикажи я им руль бросить, они меня не послушают – слишком силён страх. Даже спина у меня взмокла от напряжения.

– Саша, пожалуйста, – чуть не плакала я, – возьми руль, я больше не могу!

Мне уже не удавалось совладеть с охватившей меня паникой; габариты "японки" я научилась чувствовать, а здесь, кроме того, что я сидела будто на спине слона и не могла найти управы на хвост фуры, который болтался будто сам по себе.

Хорошо хоть, мы свернули на дорогу, куда менее оживлённую, чем прежняя трасса. Две другие машины отправились прямо, а мы со своей клубникой повернули налево…

– Вот ещё! – ухмыльнулся Саша в ответ на мой тихий крик. – Взялась за гуж, не говори, что не дюж.

К счастью, первым не выдержал мой муж. Он-то знал меня хорошо и понял, что мой испуг нешуточный.

– Подвинься! – хмуро бросил он другу и ещё некоторое время держал свои руки на моих, пока я не успокоилась и не отцепилась от руля. – К чему, скажи, такие игрушки?

– Что-то сегодня мотор у меня растарахтелся! – лицо Саши исказилось, и он стал, уже не скрываясь, массировать левую сторону груди.

– Выпей лекарство и отдохни, – мягко проговорил Артем. – Термос с чаем возьми.

Саша покорно полез на спальное место, и вскоре по кабине пополз запах, похоже, корвалола – мой папа иной раз его пил.

– Гусар чертов! – ругнулся Артем. – Не мог сказать сразу. Белку что ли стеснялся?

– Дело даже не столько в моем моторе, – некоторое время спустя заговорил Саша, – а в том, что я жопным местом чувствую запах горелого…

– Ты только теперь его почувствовал? – закаменел лицом мой муж.

– Паршиво, что и тебя в эту аферу втянул, – бормотнул, не отвечая на его вопрос Саша.

– Думаешь, если у тебя сердце прихватит, я не смогу за рулем просидеть пару суток? Да если хочешь знать, когда я служил…

– Знаю, знаю, – голос друга повеселел; кажется, боль его отпустила. – Были когда-то и мы рысаками…

Он довольно рассмеялся.

– У меня мотор, кстати, чистый барометр…

– Я в курсе, – кивнул Артём.

– Вот посмотришь, скоро дожди опять начнутся!

Предсказание Саши не заставило себя долго ждать – мы опять въехали в полосу дождей. Саша передохнул часа три и опять, несмотря на возражения Артема, сел за руль. Друзья-водители, сменяясь, вынуждены были ехать на пониженной скорости.

Пообедать мы решили как следует и машину остановили не у придорожного кафе, а у похожего заведения некоего районного центра, которое по вечерам играло роль ресторана. Дизайн кафе наверняка создавал какой-нибудь заезжий оформитель, сделано всё было с претензией, под "модерн", как и цены. А вот качество приятно удивило. Да и обслужили нас быстро – Артем попросил. Саша оставался в кабине. Мало ли что, решили мы. Слишком ценный у нас груз, чтобы оставлять его без присмотра.

Шоссе, по которому мы ехали, могло считаться мало оживленным, но близость к нему сёл создавало для машин дополнительные трудности – трактора и прочий сельский транспорт тащили с грунтовых дорог огромные комья глины, тут же давя её колесами и траками.

Саша весёлый и, пожалуй, излишне бодрый опять сел за руль, несмотря на возражения Артёма. Но мой муж тоже устал – последние сутки он почти не спал, и, забираясь на спальник, пробормотал:

– Я посплю пару часов, не больше, слышишь, Санёк? Давай нагрузку тебе временно снизим, пока ты не придёшь в норму.

– Спи, Решетняк, тоже мне, доктор выискался! Нагрузку он мне будет дозировать… Какая всё-таки зараза эта глина, – проговорил он некоторое время спустя, выкручивая руль, – скользкая, коварная. Машину так и ведёт!

Теперь он не отводил глаз от дороги. И хотя опять подпевал транзистору, постукивая по рулю, я чувствовала его напряжение.