Вкус шалфея

Снова лаская себя, Жюльен вернулся мыслями к Луми и ее телу. Он вспомнил, как подглядывал за ней на кухне, восхищался талией и широкими бедрами. Румянец на ее лице во время работы заставлял его гадать, каким он будет во время других занятий.

Он ощущал, что сейчас кончит, когда вдруг зазвонил телефон. Мужчина игнорировал его, а тот звенел все громче и громче.

– Черт, – выругался он, остановившись. Накинул полотенце и вышел за телефоном.

– Это Дэкс, – проговорил он напряженным хриплым голосом.

– Жюльен, ты все еще в постели? – спросил мужской голос на другом конце провода.

– Нет, Патрик, – проворчал Жюльен. – Что происходит?

На мгновение повисла тишина.

– Жюльен, наши планы на бранч… – Патрик замолк. Жюльен уставился на телефон, а затем хлопнул себя по лбу. Он совсем забыл про субботний бранч.

– Дерьмо. Во сколько мы договорились? – спросил он.

– Жюльен! Восемь часов в закусочной «Коньяк», – сказал Патрик напряженным голосом.

Жюльен взглянул на часы и застонал.

– Успокойся, Патрик, – сказал он. – Я приду через двадцать минут, – он повесил трубку, не говоря больше ни слова, и на мгновение задумался. Бесполезно. Теперь Патрик его ждал. Он сделал воду погорячее, быстро намылился и принял душ.

Жюльен надел свободные брюки-карго, белую футболку и вылетел за дверь. Закусочная «Коньяк» находилась на пересечении 55-й улицы и Бродвея, всего в нескольких кварталах от квартиры Жюльена, выходящей на Колумбус-Серкл. Мужчина шел по Бродвею, пока перед ним не появились ажурные столики на тротуаре и его раздраженный друг и бывший сосед.

Патрик сосредоточился на крошечной кофейной чашечке и взбалтывал оставшееся на дне эспрессо, пытаясь не встречаться глазами с подошедшим Жюльеном. Он потянул за короткие локоны, словно они слишком давили на его голову.

– Доброе утро! – сказал Жюльен, отодвигая стул.

Патрик перевел взгляд с Жюльена на свои часы и скорчил гримасу. Его друг отметил, что Патрик так вжал голову в плечи, что они могли сойти за сережки. Когда Жюльен отодвинул стул и уселся, плечи друга стали постепенно опускаться.

– Не могу поверить, что ты забыл про наш бранч, – сказал он.

– Прости. У меня была длинная ночь.

Патрик вскинул бровь.

– Ну, у меня уже давно не было долгой ночи, – ответил он. – На кухне все хорошо?

– Д-да, все хорошо, – ответил Жюльен. – Как тебе Уолл-стрит?

Патрик пожал плечами.

– А, ну знаешь. Как всегда.

– А как новая квартира?

– Эм. Уотер-стрит не Колумбус-Серкл. Но нельзя отрицать плюсы пяти минут дороги до работы.

– Конечно.

К ним подошла официантка, и Жюльен заказал тарелку со стейком и яйцами и двойное эспрессо. Патрик остался со своим кофе.

– Ты не станешь есть? – спросил Жюльен.

Патрик покачал головой.

– Нет, потерял аппетит, – последовала пауза. – Ну, на прошлой неделе я начал реновации инвестиционной компании на Авеню Университет в Бронксе, – сказал Патрик.

– Здорово. Мне нужно, чтобы ты как-нибудь посоветовал мне что-нибудь по инвестициям.

Патрик нахмурился.

– Почему как-нибудь? Мы сейчас сидим вместе.

Взгляд Жюльена не отрывался от 55-й улицы, ведущей к музею современного искусства.

– Хм-м-м, – ответил он.

Патрик прочистил горло.

– В любом случае, мне нужна твоя помощь в выборе кухонных приборов. Я подумываю: стоит ли ставить базовую печь, но холодильник лучшего качества, или сделать наоборот.

Мимо них прошел человек, от которого сильно пахло гарденией. Жюльен сделал глубокий вдох, и голова закружилась.

Прошла минута, а он так и не ответил Патрику.

Патрик нахмурился.

– Или я просто могу поджечь кухню и посмотреть, как она горит, – заметил он.

– Ага, мхм. Звучит неплохо, – сказал Жюльен, ища источник парфюма.

– Жюльен! – воскликнул Патрик.

– Что такое? – спросил мужчина, взволнованный тоном Патрика.

Его друг встретился с ним взглядом, когда официантка поставила перед Жюльеном тарелку.

– Я только что сказал, что могу поджечь кухню. И ты сказал хорошо.

На лице Жюльена застыла маска ужаса.

– Что? Зачем, черт возьми, тебе это делать?

Патрик спрятал лицо в ладонях.

– Жюльен, старик. Что с тобой такое? Ты меня вообще не слушаешь.

Жюльен потер глаза, вдыхая аромат стейка на гриле и яичницы-болтуньи.

– Ах, наверное, мне просто нужен протеин, – ответил он, откусывая кусочек круассана, заказанного с завтраком.

Патрик уставился на него.

– Конечно, круассаны всемирно известны своими протеинами, – заметил он, тихо вздохнув. – Ты встретил женщину, да?

Взгляд Жюльена метнулся к лицу друга.

– Как ты понял?

Его бывший сосед закатил глаза.

– Ну, давай. Выкладывай.

– Помнишь, я говорил, что у меня новый су-шеф?

Патрик кивнул.

– Это женщина.

– Ага.

– Хм.

– Что хм?

– Ничего. Просто… будь осторожен.

– Буду. Спасибо, мама, – снова пауза.

– Ну ладненько, – сказал Патрик и допил кофе. – Тогда пойду в «Хоум Депо» и начну выбирать краску, – он положил несколько помятых купюр на стол, заплатив за кофе.

Жюльен смотрел на него так, словно тот только что кинул мертвую рыбу на стол, но спорить не стал.