Вкус шалфея

– Я… не нравлюсь тебе, – спросил он. Она яро покачала головой, с вызовом во взгляде. – Ну, было несколько моментов, когда я мог бы поклясться, что нравлюсь тебе. Хотя бы немного, – заметил он.

Она сощурилась, глядя на него и глубоко вздохнула.

– Знаешь что, Жюльен. Думаю, это была ошибка. Огромная ошибка, – произнесла она.

– Луми, – сказал он. – Мне жаль, но не могу заставить себя сожалеть о произошедшем. В действительности мне совсем не жаль. Я ощущаю связь между нами, а после прошлой ночи мне кажется, что эта связь лишь усилилась. Разве ты этого не чувствуешь?

Луми закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она не могла ответить «да». Ведь если так, ее дальнейшие действия станут бессмысленными даже для нее.

– Нет, – сказала она, прикусив губу. – Не чувствую.

Она взглянула на окно кухни, чтобы не видеть боль в его взгляде.

– Это была ошибка, та, которую уже не исправить. Я приду завтра на вечеринку Дэвида Геффена. Не оставлю Глорию, Рубена и Ричарда. Но после завтрашнего вечера, Жюльен, я ухожу, – сказала она.

Он потрясенно взглянул на нее.

– Уходишь… отсюда? – спросила он. Она слышала легкую дрожь в его голосе. От этого ей стало ужасно больно, но уже было слишком поздно. Она больше не могла ему доверять.

Она кивнула.

– Даже если ты не хочешь здесь работать, сможем ли мы встречаться? – спросил он.

– Это сведет на нет весь смысл ухода, – сказала она, снимая одежду с металлического стула и сердито натягивая ее.

– Луми, но мы же только… начали узнавать друг друга, – заметил он. – Почему бы тебе просто пару дней не отдохнуть, если это необходимо. Мне кажется, ты все неправильно поняла.

– Нет, я вполне уверена, что все правильно поняла, – сказала она, надевая ботинки. – Спасибо за завтрак, – добавила Луми и быстро направилась к двери, захлопнув ее за собой, не оборачиваясь.

Жюльен Глава двадцать четвертая

Жюльен вздохнул и опустился на металлический стул. А потом так же внезапно вскочил, словно там оказался кактус. Он в последнюю очередь хотел сидеть на этом стуле. Это лишь напоминало, как все пошло наперекосяк.

Он взял тарелки и быстро поставил их в основную раковину кухни, а потом направился в свой кабинет. Он неосознанно сжал кулаки. Ну почему Эсме нужно было объявиться в самый неудачный момент?

Добравшись до кабинета, он обнаружил плоскую упаковку в оберточной бумаге. На ней красным фломастером шарпи на фотобумаге, приклеенной сверху, было написано: «КАЖЕТСЯ, СЕЙЧАС САМОЕ ВРЕМЯ ОТДАТЬ ТЕБЕ ВОТ ЭТО». Она отодрал бумажку и увидел фотоколлаж в рамочке… из его фотографий.

Тут были вырезки из журналов и газет «Нью-Йорк Пост» и «Еда и Вино». Напечатанный скриншот снятого им видео «Buzzfeed Tasty», в котором он делает вишневые клафути^[29]. Этому видео год. Как давно она создавала коллаж?

Ну все. Он смял записку в шарик и кинул в мусорное ведро. Ему нужно поговорить с Эсме. Хватит подарков. Другие казались не совсем неприемлемыми, но это уже просто жутко.

Он откинулся назад на стуле, делая бумажные самолетики их отклеивающихся записочек и пуская их через стол. Жульен наблюдал за одним из них, летящим по воздуху. Самолетик набрал обороты, а потом резко нырнул вниз и задел пластиковую клавиатуру, прежде чем остановиться на краю компьютера. Жюльен вздохнул.

Что можно сделать, чтобы заставить Луми передумать? Скорее всего, ничего. Однако можно попробовать. К чему бы это ни привело, лучше постараться, чем вообще ничего не делать, а просто сидеть и смотреть, как она уходит.

Что, если он приготовит что-то для нее? Не целое блюдо, а что-то креативное и вкусное или, например, десерт, чтобы выразить то, что хотел бы сказать словами. Он вскочил со стула и рванул на кухню.

Жюльен Глава двадцать пятая

Жюльен прижался спиной к холодной плите. Он все еще старался не подходить к кухонному островку. Мужчина порылся в памяти, пытаясь придумать, что бы такое сделать, чтобы порадовать и смягчить упрямую Луми. Нечто, похожее на сочный вкус ее кожи…

– Перестань, – вслух сказал он себе.

Ему в голову пришел лавандовый крем-брюле, но нет. Он хотел для нее чего-то большего, то, что покажет Луми: он все время был внимателен. Жюльен снова взглянул на кладовую и на холодильник и нашел плитку пасты гуава, свежую рикотту и лимонные пирожные Мейер, которые можно использовать для коржа.

Сильными пальцами мужчина раскрошил печенье. В маленькой чугунной кастрюле он растопил масло и вылил его на крошки. Он стоял, уверенно помешивая розоватые кубики гуавы, варящиеся в небольшим количестве воде. Его веснушчатая кожа порозовела.

Потом Жюльен смешал сыр из мягких сливок с сахаром для чизкейка. Он уже собирался настругать немного лимонной кожуры, когда на кухню ворвалась Эсме.

– Жюльен, у тебе важной звонок на первой линии, – сказала она.

Он взглянул на телефон на кухонной стене.

– Черт, телефон не работает, – ответил он и сощурился глаза, глядя на Эсме. – Нам с тобой нужно поговорить. А пока что сделаешь одолжение, пожалуйста? Помешай эту смесь, пока я буду принимать звонок в кабинете?