Вкус жизни

Когда пробили куранты, со всех сторон посыпались поздравления и пожелания счастья в новом году. Дети, дорвавшиеся наконец до подарков, пролежавших весь вечер под искусственной елкой, водруженной за неимением свободного места на подоконник, с радостным визгом уволокли их в другую комнату, где немедленно подрались, не сумев разобрать, что и кому предназначено. Светка кинулась их разнимать, следом за ней из-за стола вылез осоловевший Вовчик. Толик, по-гусарски, в один рукав, накинув куртку, пошел курить на балкон, и Таня с Наташей остались одни – чуть не впервые за вечер.

– Холодец у тебя в этот раз замечательный получился, – сказала Наташа, положив себе на тарелку еще один небольшой мутноватый брусочек с редкими вкраплениями мясных волокон и обильными – хрящей и свиных шкурок. Сама она их после варки обычно выбрасывала, чтобы не портили вкус.

– Да ладно тебе, Наташка! Ты прям настоящий дипломат, – засмеялась Татьяна. – Как будто я твоего никогда не пробовала! Это ты у нас царица разделочной доски и духовки, а я – так… на подтанцовках шуршу.

Наташа улыбнулась и опустила глаза. Что делать, как говорили в старину, правдой не задразнишь. Все те годы, что они были знакомы, Таня действительно готовила обыкновенно, как все: первое-второе, сразу на несколько дней, без конца чередуя пяток супов и два-три вида горячего с банальными гарнирами – макароны, гречка да картошка. Частенько пренебрегала необязательными, как ей казалось, правилами обработки продуктов. Пассеровать, бланшировать, припускать, процеживать, помешивать до равномерного загустения… кому это надо?! Только время и силы тратить. На ее кухне царили сосиски, простенькие яичницы, кетчуп и готовый майонез. Слава богу, что до дошираков не доходило, но вермишель быстрого приготовления была у Тани в чести. Макароны по-флотски с покупным фаршем, сдобренные запахом бульонного кубика, ленивые голубцы из капусты и риса, готовые котлеты из сетевого магазина… Наташа от таких яств мысленно приходила в ужас, хотя виду, конечно, из вежливости не подавала, однако Толик был вполне доволен жениной стряпней. Для него было главное, чтобы еда была горячей и чтобы ее было побольше. Что бы ему ни подали, он уминал полную, с верхом, огромную тарелку, а после, по его собственному выражению, еще и непременно «догонялся» булкой с маслом, запивая ее чаем из пакетика. Наташин Алексей ни за что не стал бы ни чай такой пить, ни есть что-то подобное… Интересно, а как и чем его кормит новая супруга? В соцсетях Арины, куда Наташа, все так же стыдясь сама себя и все с той же частотой, продолжала заглядывать, никогда не было фоточек приготовленных молодой женой блюд – только снимки ресторанной еды.

Пока Татьяна возилась на кухне, споласкивая тарелки и разогревая отбивные, Наташа вышла в прихожую за сумочкой – пришло время подкрасить губы. Протискиваясь по коридору мимо комнаты, в которой Света с Вовчиком укладывали спать свою расшалившуюся малышню, услышала придушенный шепот:

– Вовка, ты что, всю «Мимозу» в одну харю сожрал?!

– Какую еще «Мимозу»?

– Да ту самую, которая в контейнере в моей сумке лежала!

– Не знаю. Не видел я никакого контейнера.

– Ну ты и… Это же тетя Наташа отдельно сготовила, чтобы мы завтра дома поели! С копченым, между прочим, лососем, а не дешманскими консервами…

– Так ведь вкусно же очень, Свет! Ты-то такого не делаешь…

С трудом сдерживая смех, Наташа в полумраке копалась в кучах шарфов и шапок, отыскивая свою сумку. Бедный Вовчик! Достанется ему теперь от жены на орехи. Но слышать, как они препираются из-за ее стряпни, было приятно. Это тебе не застольные похвалы – тут все шло от самого сердца.

Ночевать Наташа не осталась, да никто особо и не уговаривал. Глубоко за полночь, насмотревшись с балкона салютов (после горячего и торта в парк идти всем стало решительно лень), она вызвала такси и, позевывающая, оживленно-усталая, поехала домой. В машине не удержалась – вновь стала листать блог Арины. Как и предполагалось, там уже был выложен репортаж о встрече Нового года в загородном доме молодоженов. Фотографии так и сияли, одна сказочнее другой: фейерверки-фонтаны, воткнутые в сугробы, освещали уличную елку ярким белым и синим огнем, рядом с ней красовался снеговик в гирлянде и лихо заломленной набекрень красной шапке. Смеющиеся лица гостей, бенгальские свечи, увитые гирляндой лестничные перила, искрящиеся хрустальные бокалы, шампанское и мандарины, живописно рассыпанные по дощатым ступенькам веранды… И конечно же молодожены – обнимающиеся, целующиеся, хохочущие едва не до слез. Как ни вглядывалась Наташа в лицо бывшего мужа, ища хоть малейший намек на фальшь и неискренность, нельзя было не признать – Алексей производил впечатление по-настоящему счастливого человека. Очень счастливого. Наконец-то дорвавшегося до счастья. Оставалось только горько недоумевать: неужели это Наташа столько лет не давала ему радоваться жизни?