Вкус жизни

Январь закончился без перемен – ни звонков, ни собеседований, ни работы. В феврале Наташе исполнялось пятьдесят пять, но чем ближе подступал день рождения, тем отчетливее она понимала, что праздновать нечего. Настроение было ужасным. Отговорившись плохим самочувствием, она вяло приняла поздравления детей и подруг, деликатно не тормошивших ее вопросами, почему она не отмечает. Удивил Алексей: прислал курьера с цветами. Принимая корзину белых роз и оранжевых фрезий, в центр которой были воткнуты две пластиковые пятерки, обернутые золоченой фольгой, Наташа в первый момент растрогалась чуть не до слез, но, когда курьер протянул ей ведомость, чтобы она расписалась, краем глаза увидела в графе «отправитель» название компании Алексея. Интересно, это секретарша ему напомнила о юбилее бывшей жены или все-таки он сам поручил ей отправить цветы? Впрочем, кто бы ни был инициатором, но напоминать женщине о таком возрасте – невероятная бестактность.

В самом начале марта позвонила Катя и с радостным возбуждением в голосе сообщила, что нашла наконец Наташе работу.

– Офигенную! Будешь трудиться в моей конторе. Место блатное, сразу тебе говорю. Знала бы ты, чего мне стоило оттереть от него двоюродную сестру одного из наших региональщиков. Пришлось даже тряхнуть стариной и немножко поинтриговать. В итоге место осталось за моим департаментом, ну а ты у меня – первый кандидат на все самое сладкое, – довольно хохотнула она. – Значит, рассказываю: будешь страховать загородную недвижимость. Тут все давным-давно на мази. Клиентская база сто лет как прикормлена, надо только регулярно перезаключать договоры да следить, чего они там еще на своих зазаборных гектарах за отчетный период понастроили, – чтобы новые постройки в реестр включать. Машину дадут. В офисе можно бывать не каждый день. Ну и окладец приличный, после испытательного срока, конечно.

Горячо поблагодарив, Наташа целую неделю прилежно отходила на стажировку и поняла, что это тоже «не то». Ну не лежала у нее душа к подобной работе! Вообще. Сказав Кате, что перед принятием окончательного решения ей надо подумать, она малодушно попробовала затаиться – авось та забудет и блатное место «уйдет», – но Катя быстро вывела ее на чистую воду. Потребовала встречи, чуть не силой вытянула из Наташи причину отказа, а узнав, устроила настоящий разнос.

– Чего-чего?! «Душа не лежит»? «Не совсем то, что надо»? – бушевала она, сверля яростным взглядом вжавшую голову в плечи подругу. – Ты в своем уме, милая? Извини, конечно, но ты совсем не в том положении, чтобы капризничать. Время уходит, нужно срочно начинать хоть с чего-нибудь, а не привередничать, выбирая между отличным и лучшим. Напоминаю – это очень хорошее предложение. Очень! И я, если хочешь знать, в кои веки пошла против принципов, чтобы отжать его для тебя, а ты…

– Да не просила я ни у кого ничего для меня отжимать! – не стерпев, вспылила Наташа. – Я пока что действительно не в том положении, чтобы идти поперек себя и соглашаться на что попало!

– «Что попало»?! Да ты сдурела! У нас медицинская страховка в лучших клиниках! Тачка служебная! Оклад полтинник только на испытательном сроке! Ну, знаешь ли, дорогая… – задохнулась от возмущения Катя. – Давненько я такой дурости не видела. И ты, пожалуй, права – не для тебя это место. Там хоть как-то надо уметь с собственными мозгами дружить. А ты к своим руководство по эксплуатации давно в руках не держала. Если вообще открывала когда-нибудь!

Вдрызг разругавшись, подруги расстались в отвратительном настроении. Вернувшись домой, Наташа целый вечер не находила себе места. То ругала себя за глупость и нерешительность, то начинала жалеть чуть не до слез. Некстати вспомнила «подруг по несчастью» – всех тех, кого повидала за прошедшие недели и месяцы на собеседованиях, тренингах и семинарах. Это были женщины помладше и постарше ее. Молчаливые, с потухшими глазами, готовые безропотно согласиться на явно неприятное им дело по самой банальной причине: надо на что-то жить. Неужели и она такая? Пусть не сейчас, но станет такой в самом ближайшем будущем? Неужели жизнь в ее возрасте действительно кончена и остается только смириться, прозябать и доживать, дыша через раз и вполсилы? Ведь именно такой была мама – вечно усталой, уже к сорока годам махнувшей на себя рукой, с застывшим, словно впечатанным намертво выражением безнадежности на рано постаревшем лице. Когда она умерла, ей было столько же лет, сколько Наташе, даже чуть меньше…

Господи, как страшно жить. Даже сейчас. А что будет дальше?

Глава 6

Утром 8 Марта первой с поздравлениями позвонила Таня. Пожелав Наташе здоровья, счастья, прекрасного принца на белом коне, а лучше на «Мерседесе» и обязательно с кучей денег, она выслушала ответные пожелания и принялась расспрашивать подругу, как у той обстоят дела на самом деле, без волшебных замков и сказочных принцев. Узнав о ссоре с Катей, посочувствовала и горячо поддержала: