Вкусная магия

– Так, ребят, скоро горячую воду дадут! – вдруг очнулся Цвейг. – Я первый!

– С чего это? Ты был первый три дня назад, дай другим возможность погреться!

– Да если бы я не напомнил, ты бы так и мылся под холодной!

– Спокойно! – одернул всех Уилл. – Первая идет Котлетка. Она замерзла.

«Да нет, ну что вы», «Не стоит», «Я уже согрелась» и «Вам нужнее» – вот неполный перечень всех фраз, которые должна была сказать приличная девушка после того, как ее половину ночи развлекали, отвлекали и вообще всячески увлекали интересными разговорами.

Но девушка оказалась малодушна, склонна к жалению себя, поэтому я только и смогла что благодарно согласиться. В свое оправдание пообещала, что постараюсь принять душ очень быстро. Правда, никто из горняков не расстроился. Похоже, им было без разницы, кто первый пойдет в душ, главное, чтобы не Цвейг.

– Ты что, заделался моей нянькой? – Из вредности я все-таки буркнула на Уилла, когда он проводил меня до душевой и остался снаружи, чтобы подождать.

– Ты, Котлетка, любое благое намерение сведешь к желанию тебя придушить, – беззлобно ответил он.

– А по-моему, ты чувствуешь себя виноватым за то, что сделал. Кстати, что это было?

– Ничего. Чихательный порошок. Хотел, чтобы ты, как идиотка, весь день слушала «расти большая» и бесилась от перспектив не влезть в платье.

Я только и смогла что фыркнуть, тряхнуть копной спутанных волос и пробурчать что-то невнятное.

Ну, а дальше я растворилась под горячей, умопомрачительной водой. Она смывала остатки жуткой ночи, и хотя воспоминание о темноволосой женщине в лесу будет преследовать меня еще очень долго, я все равно запомню не только пробирающий до костей мороз, но и уютную гостиную с пожаренным хлебом и надеждой, что отец еще напишет и все будет если не как раньше, то хотя бы просто хорошо.

К концу помывки у меня слипались глаза, словно вся усталость, которая накопилась за несколько дней, вдруг обрушилась мертвым грузом. Зевая, я плелась по коридору вслед за Торном, а с кончиков волос капала вода, потому что даже высушить толком длинные космы не хватило сил.

– Значит, так.

По-хозяйски Торн зашел в комнату и все внимательно осмотрел. Потом задернул шторы и закрепил их какой-то булавкой.

– Утбурд не должен больше появиться, я его как следует напугал, но если вдруг такая радость приключится, сразу зови кого-нибудь, поняла? Выходи из комнаты, не слушай его, вообще забудь о том, что окно существует и открывается. Хотя теперь не открывается, я его заколотил. Но все же будь осторожна и держи в уме, что вокруг дома ходит много разной нечисти. Предложил бы тебе поспать у меня вместо соседа, но боюсь, твой отец такой жест не поймет. Еще заставит жениться… а я так сильно, между прочим, не грешил.

Для проформы очень хотелось Уилла ударить, но вместо этого я зевнула и полезла под одеяло. Сейчас меня не разбудит никакой утбурд. Заговори он хоть голосом самой Светлейшей, я вряд ли открою глаза.

– Спасибо, – нехотя сказала я. – За то, что меня спас.

– Должна будешь. Завтра приготовишь всем котлеты. Нормальные, мясные. Будем в расчете.

– Почему именно котлеты?

– Ну ты же Котлетка. Что тебе еще готовить? – совершенно логично отозвался этот гад. – Все. Спать, я сказал, и ни слова Кейну!

– А не то тебя уволят?

– Мечтай-мечтай, – рассмеялся он.

Огоньки в настольной лампе мягко потухли, погрузив меня во мрак северного утра. «А вот глаза у Уилла снова стали зелеными», – сонно подумала напоследок.

* * *

– Котлеты… котлеты…

Папа говорил так: долг платежом красен. Старая-старая поговорка, наверное, из его детства. Я такой, во всяком случае, не знала. Но последний долг пришлось отдавать. И не потому, что Торн спас мне жизнь, не дав пасть в радушные объятия утбурда. И даже не потому, что я вдруг воспылала любовью к готовке. А просто потому, что мне было скучно.

Если раньше можно было хотя бы смотреть в окно, то теперь одна мысль о том, чтобы раздвинуть шторы и лицом к лицу встретиться с неприветливым лесом, ввергала меня в печаль. Я пролежала еще день и после обеда отправилась на кухню, чтобы приготовить всем ужин.

– Котлеты? – с подозрением посмотрел на меня Эрл. Видимо, вспоминал торт. – Почему именно котлеты?

Ну что я могла ответить? Сказала правду. Или полуправду…

– Проспорила Уиллу. Теперь должна приготовить всем котлеты на ужин.

– Пойду, – вздохнул повар, – посмотрю, есть ли у нас еще консервы.

Я даже обиделась на такое явное пренебрежение моими кулинарными талантами. Между прочим, за мной не водилось ни одного косяка. Морковные котлетки получились чудные, салатики и булочки я делала отлично, а торт? Разве какой-то другой торт может конкурировать с тем шоколадным шедевром, которого мне даже не досталось? Слава Светлейшей, правда, что не досталось, но тем не менее он был вкусный!

Так что Эрл переживал совершенно напрасно. Но жуть как любил ничего не делать, поэтому, убедившись, что в случае кулинарного апокалипсиса горняков будет чем накормить, ушел к себе. Оставил меня в компании кастрюль, продуктов и Умбри.