Вкусная магия

Он о чем-то задумался, глядя вдаль, а я вообще перестала чему-либо удивляться и что-либо понимать. Все мое существо поглотил процесс жарки котлет, я следила, чтобы ничего не подгорело и не развалилось. Но надо признать, что котлеты Уилла на вид были куда приятнее моих. Признавать это было непросто, но пока я жарила семьдесят штук, успела обо всем как следует подумать.

– А почему разработки ведутся там, где раньше был древний храм? И почему здесь еще нет толпы археологов и историков?

– Потому что земля выкуплена в собственность, – ответил Уилл. – Никто не имеет права принудить владельца пускать сюда археологов или кого-то еще.

– А храм, который здесь был, очень ценный?

– Зависит от того, что в нем искать.

– Он принадлежал отступникам? Я не знаю эту ветвь истории. Они поклонялись лжебогу, так?

– Они считали, что помимо Светлейшей богини есть Темнейший бог, ее брат. Они создавали этот мир вместе, а потом Светлейшая поняла, что не хочет делить власть, и темного бога изгнали. Он, в общем-то, был и не против, но кто знает, может, когда-нибудь вернется?

– У тебя выходит, что Светлейшая – прямо тиран и злодей.

– Не бывает, Котлетка, ничего совершенного. Ни абсолютного добра, ни абсолютного зла, ни чистейшего света, ни грязнейшей тьмы.

– И ты в это веришь? – Я с сомнением покачала головой. – Нам такого в школе не рассказывали.

– Я просто отвечаю на твой вопрос. – Уилл пожал плечами. – Темнейший менее популярен, чем светлоликая Азара, но его храмы до сих пор находят по всему миру. Иногда там удается найти очень ценные артефакты или украшения.

– Но ведь здесь вы ищете самоцветы, да? В рудниках?

Я вспомнила разговор, подслушанный в самом начале пребывания здесь. Двое горняков разговаривали о Кейне и о том, что начальник что-то скрывает от тех, кто на него работает. Не ценности ли, найденные в старом, заброшенном храме древнего несуществующего бога? Очень интересно, но кого бы расспросить? Разве что Цвейга, он веселый парень, кажется.

Спустя полтора часа я наконец добила последнюю котлету, семьдесят первую. Точнее, как добила…

– Котлетка, почему она такая огромная?! – ужаснулся Уилл.

И действительно, на больших блюдах лежали маленькие котлетки, ровно семьдесят штук – по две на каждого. А рядом, на тарелку чуть поменьше, я водрузила царь-котлету. Фарш все не заканчивался, ноги гудели, а норма уже была выполнена, ну, я и выложила весь остаток на сковородку. Чего мучиться-то?

Из столовой послышались голоса: народ прибывал на ужин. Я с волнением ждала, когда Уилл попробует новые котлеты. Переделывать все еще раз не очень-то и хотелось.

– Вот, другое дело! – воскликнул он. – Это я понимаю, ужин.

– А что на гарнир?! – спохватилась я.

Пришлось поступить по-модному. На каждую тарелку мы разрезали по помидору и полили сверху душистым оливковым маслом. Туда же пошла и картошка, оставшаяся с обеда. Вареные клубни мы порезали и обжарили, чтобы получилась хрустящая корочка. Даже за вычетом котлеты ужин мне понравился, легкий и сытный. На десерт еще полагалась небольшая шоколадка, и я с нетерпением ждала момента, когда съем ее перед камином, сидя с горячим чаем.

Уилл, словно был создан для работы на кухне, проворно составлял порции на тележку.

– Народ, ну где еда?! – донеслось из столовой.

– Жрать охота, э, Хейлин!

Торн высунулся в окно раздачи и вдруг рявкнул дурным голосом:

– Подождете, не принцессы!

От такого воспитательного тона даже мне стало не по себе.

Мы одновременно потянулись за последней тарелкой, и наши руки соприкоснулись. Мне показалось, что от этого прикосновения меня ударило током. Уилл заинтересованно меня рассматривал.

– Зачем же ты здесь появилась, Котлетка? – задумчиво спросил он, медленно протянул руку и заправил мне за ухо непослушный локон.

Я снова (и когда это кончится?) покраснела. На мое счастье, тележка требовала внимания, так что я целиком и полностью сосредоточилась на том, чтобы ее везти. Можно было раздавать еду и не думать, что кожа там, где касались пальцы мужчины, будто пылала.

Закончив с раздачей горячего и поставив чайники на полку для выдачи, чтобы все желающие могли налить себе попить, я села рядом с Цвейгом, чувствуя, что больше не смогу и с места двинуться. Как бы упросить кого-нибудь вымыть посуду?

На мое счастье, Кейн пришел в столовую позже всех, взял свою порцию сам и опустился на стул напротив меня.

– Может, не стоит так напрягаться? Твой больничный еще не окончен, ты можешь отдыхать.

– Это было весело. – Я пожала плечами. – Хоть я и устала.

Цвейг меж тем расправлялся с котлетой так активно, что за ушами трещало. Несколько секунд Кейн смотрел на него с нескрываемым любопытством. Я даже хотела обидеться, ведь это любопытство явилось результатом сомнений в моих кулинарных способностях. Но вечер, убитый на готовку, дал о себе знать: я тоже дико захотела есть. Поэтому вместо того, чтобы страдать от несправедливости мира, принялась поедать картошку.

Кейн тоже попробовал котлеты, пожевал, задумался.

– А ты умеешь удивлять, – наконец изрек он.

«Уилл, скорее», – подумалось мне.

– Нет, я серьезно, очень вкусно. Даже у Эрла хуже.