Влад Хельсинг

– Оно на меня смотрело, – простонал Владик.

– Просто смотрело?

– Да.

– Не нападало? Не пыталось загрызть или покусать? Не покушалось на твою мужскую невинность?

– Нет.

После этого ответа Цент шагнул к Владику, и влепил тому звонкую оплеуху.

– За что? – возмутилась Машка. – Владик просто испугался.

– За то, что этот недоумок поднял панику на ровном месте, – обосновал свои действия Цент. – Ему там что-то померещилось, а он и рад в штаны наложить.

– Мне не померещилось! – с каким-то маниакальным упорством заявил Владик, и тут же получил вторую оплеуху.

– Давай я тебе расскажу, как было дело, – предложил Цент. – Ты пошел к роднику, и, будучи диким трусом, думал о всяких ужасах и монстрах. В лесочке было мрачно, задувал ветер, и ты, накрутив себя думками инфернальными, что-то увидел. Скорее всего – тень от дерева. Или старый пенек. Или ничего – просто почудилось. А дальше классика – навал в штаны, истерика, слезы, крики, паническое бегство.

– Но я точно что-то видел, – не отступал Владик.

Цент снисходительно улыбнулся.

– Если там действительно был какой-то монстр, как случилось, что ты до сих пор жив? – спросил он.

Владик открыл рот, но не нашел, что ответить. Цент попал в точку. Действительно, каким чудом он сумел спастись? Будь чудовище реальным, оно бы не позволило ему сбежать.

Тут-то Владик и усомнился в том, что существо, виденное им у родника, являлось реальностью, а не плодом его воображения. Ведь Цент сказал дело – он действительно славно накрутил себя, пока спускался в ложбину. А что, если все это ему просто померещилось?

Но какая-то часть Владика решительно возражала против такого простого и заманчивого объяснения. Он ведь точно что-то видел там. Что-то. Нечто. Но почему оно, это нечто, не причинило ему вреда? Не успело? Или у этого нечто были какие-то иные планы на его счет?

От раздумий Владика отвлек голос Цента.

– Так, с монстром разобрались, – произнес он, пристально глядя на бледного и сырого Владика. – Теперь давай разбираться со всем остальным.

– С чем? – пискнул Владик.

– С тем, например, где канистры с водой. Где они, Владик?

– Кажется, я забыл их там.

– Прекрасно. А дробовик? Ты ведь брал его с собой? Ты принес его обратно?

Владик отрицательно мотнул головой.

– Подведем итог, – предложил Цент. – Воды нет, ружье потерял, сам выпачкался, как свинья, и поднял всех на уши своими галлюцинациями. Что все это значит?

– Что? – заинтересовалась Машка.

– А то, что кто-то сегодня пойдет ночевать к Ивашке. Бери, Владик, подушку, одеяло, эту ночь проведешь в погребе. Не бойся, ты будешь не один. Ивашка составит тебе приятную компанию.

– Так, все, хватит, – решительно произнесла Машка. – Владик, снимай с себя всю одежду, она насквозь сырая и грязная. Переоденься в сухое.

– Как переоденешься, начинай готовить ужин, – добавил Цент, злобно поглядывая на съежившегося жалкого программиста. – И только попробуй еще раз заикнуться о каких-то воображаемых монстрах. А завтра, рано поутру, ты пойдешь к роднику….

– Нет! – в ужасе выпалил Владик.

– Пойдешь к роднику, – продолжил Цент, не обратив внимания на его выкрик, – заберешь канистры с водой, и найдешь дробовик. Не найдешь, можешь прямо в роднике и утопиться. Потому что иначе я тебя точно к Ивашке пристрою. Клянусь святыми угодниками, великомучениками и всем небесным воинством – так и будет.

Владик смотрел на Цента испуганными глазами. От одной мысли, что он вновь вернется в то страшное место, ему делалось нехорошо. Но, в то же время, он знал, сколь опасно перечить Центу. Тот подобного не терпел ни от кого, и действительно мог наказать за непослушание самым страшным образом, в том числе сбросив его в погреб к Ивашке.

– А теперь переодевайся и готовь ужин, – приказал Цент, после чего развернулся и пошел в свои апартаменты. Машка утешительно погладила Владика по спине и тоже вернулась в свою кровать, дабы продолжить борьбу с простудой безотказным постельным режимом.

Владик остался один, растерянный и жалкий. Здесь, в доме, за надежно запертыми дверями, его взяли сомнения – видел ли он что-то у родника? Или все это просто видение на почве не покидающих его голову дум о всякой чертовщине? Да и то ощущение чужого взгляда у кладбищенской ограды могло быть вызвано тем же. Он ведь всегда был излишне впечатлительным, даже фильмы ужасов смотрел только с включенным светом.

– Владик! – прогремел из комнаты голос Цента. – Ужин!

Страдалец стал торопливо стаскивать с себя мокрую одежду, стараясь не думать о монстрах. Очень старался. Изо всех сил. Но у него не получалось.

4

– Слушай, ну куда ты нас завез? – недоумевала Света, стараясь рассмотреть хоть что-то сквозь дверное окно. Но за стеклом царила непроглядная тьма.

Автомобиль перекатывался с кочки на кочку, медленно ползя по бездорожью. Андрей, вцепившись руками в баранку, не отрываясь, смотрел сквозь лобовое стекло.