Владелец заводов, газет и пароходов

В глазах хозяина дома промелькнуло неподдельное сожаление об этой утрате.

– Но?.. Кому это надо? Зачем?!?

– На первый вопрос – не знаю. А второй?..

Князь закрутил в своем бокале остатки вина, любуясь переливами света.

– Беспроводная передача электрической энергии на расстояние сделает прежние виды транспорта ненужными. Резко упадет значимость нефти и угля, соответственно тысячи коммерсантов и промышленников разорятся. Очень влиятельных коммерсантов. Например, английских и французских. Мощь Соединенного Королевства в его флоте, военном и торговом – а теперь представьте, что появляется возможность строительства летающих аппаратов большой грузоподъемности и дальности? Да все броненосцы Ройял Нэви разом обесценятся!.. Насчет боевых отравляющих веществ – думаю, вы сами догадаетесь, кому они интересны. Ну, и так далее, и тому подобное… Некоторые направления проще задавить в зародыше, чем терпеть многомиллионные убытки или полное разорение. Чтобы не быть голословным, приведу в пример ту же радиосвязь – она рано или поздно сильно потеснит телеграф. А ведь услуги по передаче разного рода сведений – это всегда деньги, и немалые.

Скромному профессору физики вдруг стало весьма неуютно жить во внезапно ставшем очень сложным и опасным мире.

– Так что, Николай Дмитрич, нужны ли все эти строгости с охраной, режимные мероприятия, телохранители и все прочее?

Всем своим видом Пильчиков показал, что понял, принял, и вообще глубоко раскаивается в своем прежнем невежестве.

– Вот и прекрасно. Разумеется, все, что вы услышали и прочитали, проходит под грифом строго конфиденциально.

– Я понимаю.

– И я очень признателен вам за это понимание, Николай Дмитрич. Надеюсь, вы сможете поделиться им с вашими ассистентами и новыми специалистами в случае необходимости? Не раскрывая лишних подробностей, разумеется.

Заметив, как его собеседник буквально ласкает глазами невзрачную папку с бесценным для любого ученого содержимым, аристократ вновь достал листок-оглавление, прибавив к нему красный карандаш с собственного стола.

– Подчеркните номера тем, которые вы бы желали взять в работу, а кружочком отметьте те из них, с которыми просто желаете ознакомиться. Материалы прибудут в Кыштым с надежным курьером. Так же, в связи с предстоящим расширением, я думаю вам не помешает заместитель по административно-хозяйственной деятельности.

– Да-да, конечно!..

Энергично работающий карандашом профессор всей душой поддержал последнее начинание – будет на кого скинуть составление заявок и прочую канцелярскую работу.

Проводив дорогого (причем во всех смыслах) гостя, Александр вернулся в кабинет и весело хмыкнул, расплываясь в веселой усмешке. Подошел к зеркалу, поправил шейный платок и состроил на лице самое печальное из возможных выражений:

– Нас убивают тайные враги, мы все умрем… Бу!!!

Расхохотавшись в полный голос, князь едва не пропустил мимо ушей короткий стук в дверь, знаменующий приход последнего в этот день посетителя.

– Добрый день, Иван Иванович. Прошу!..

Вопреки своей привычке основательно раскладываться на столе самыми разными документами, на сей раз заместитель главного инспектора господин Купельников обошелся всего лишь одной тоненькой служебной запиской и блокнотом – нынешняя встреча с начальством предполагалась короткой и не сулила никаких сложных тем.

– С вашего позволения, я начну? Слушаюсь.

Кинув быстрый взгляд на блокнотную страничку, бывший жандарм деловито отрапортовал о том, что розыски некоей девицы Марии Саломеи Склодовской увенчались успехом – оная как раз изучает химию и физику в Сорбонне, проживая на полном обеспечении своей сестры Брониславы. Впрочем, Мари никак нельзя было упрекнуть в лености и желании жить за счет родных – просто в свое время сестры договорились, что пока одна из них учится, вторая зарабатывает деньги на проживание и еду, и, соответственно, наоборот. Первой столь желанное образование получила старшая Бронислава…

– Энергичная, целеустремленная, умная, и весьма амбициозная в плане науки девушка.

– Ее отношения с Пьером Кюри?

– Она безусловно с ним знакома, но не более того.

Сделав заметную паузу, Купельников поинтересовался дальнейшими инструкциями касательно члена французской Академии Наук и его талантливой студентки.

– Свернуть наблюдение, закрыть это дело. В самое ближайшее время к мадемуазель Склодовской отправится рекрутер компании – столь перспективные кадры нам нужны.

О том, что мсье Кюри посетит один из работников Отдела экспедирования, он говорить не стал: во-первых, зачем нагружать подчиненного лишними знаниями? А во-вторых, он и сам еще ничего не решил. С одной стороны, только такой энтузиаст как Пьер мог исследовать явление радиоактивности годами и почти полностью за свой счет, и если его тем или иным образом притормозить – кто знает, насколько это отодвинет работы по созданию ядерного оружия? С другой же стороны, у этого фанатика явно были какие-то коллеги и единомышленники, способные подхватить выпавшее знамя научных исследований, так что одним Кюри дело могло и не ограничиться.