Владения Хаоса. Карты судьбы

Я вернулся к машине. Мне пришло в голову, что тридцатое апреля еще не закончилось. Предположим, нападение собаки не было инспирировано «Т». В таком случае для новой попытки оставалось еще достаточно времени. Кроме того, у меня возникло ощущение, что, стоит мне поближе подобраться к «Т», он забудет о датах и постарается вцепиться мне в глотку при первой подходящей возможности. Посему я решил держаться настороже и жить в состоянии осады до тех пор, пока вопрос не будет разрешен. И направить все силы на то, чтобы побыстрее покончить с этим делом. Похоже, для моего благополучия необходимо как можно скорее уничтожить таинственного врага.

«Следует ли искать совета? - спросил я у себя. - Если да, то у кого?» Я чертовски многого не знал насчет своего происхождения.

Нет. Еще нет. Я должен сам справиться со своими проблемами. Даже если бы я и не хотел - мне нужна практика. Там, откуда я родом, жизненно необходимо умение справляться с неприятностями любого сорта.

Я ехал по улицам, поглядывая, нет ли поблизости телефонного автомата и стараясь не думать о Джулии, растерзанной страшным чудовищем. Ветер пригнал с запада тучи. На запястье у меня тикали часы, рядом с невидимой Фракир. По радио передавали очередные безрадостные международные новости.

Я остановился возле аптеки и позвонил Люку в мотель. Он куда-то вышел. Поэтому я заказал многослойный бутерброд и молочный коктейль, а после еды попытался еще раз связаться с Люком. С тем же результатом.

Ладно. Поймаю его потом. Я направился в центр. «Страничники» - так назывался магазин, в котором работал Рик.

Я проехал мимо, магазин был открыт. Припарковавшись в двух кварталах на соседней улице, я подошел к магазину пешком. Я держался настороже с того самого момента, как вернулся в город, но так и не смог обнаружить признаков слежки.

Моего лица коснулся прохладный ветерок; похоже, собирается дождь. Я увидел Рика в окно магазина - он сидел за высокой конторкой и читал книгу. Больше внутри никого не было.

Когда я открыл дверь, звякнул маленький колокольчик, Рик поднял голову, а потом вдруг выпрямился, и в его округлившихся глазах возникло удивление.

- Привет, - сказал я, а потом сделал небольшую паузу. - Рик, не знаю, помнишь ли ты меня.

- Ты Мерль Кори, - негромко проговорил он.

- Верно. - Я оперся локтями о стойку, а он отодвинулся назад. - Я подумал, что ты мне поможешь насчет кое-какой информации.

- Какого рода?

- Дело касается Джулии, - ответил я.

- Послушай, - сказал Рик, - я же и близко к ней не подходил, пока вы не разошлись…

- В самом деле? Нет-нет, ты не понял. Это меня совершенно не волнует. Тут дело недавнее. На прошлой неделе она пыталась найти меня и…

Он покачал головой:

- Я не слышал о ней уже месяца два.

- Неужели?

- Да, мы перестали встречаться. Разные интересы.

- А с ней все было в порядке, когда вы… перестали встречаться?

- Думаю, да.

Я посмотрел ему в глаза, и он нахмурился. Мне не понравились его последние слова: «Думаю, да». Я видел, что он меня побаивается, и решил этим воспользоваться.

- А что значит «разные интересы»?

- Ну, она стала немного странной, понимаешь? - проговорил он.

- Пока не очень. Объясни.

Рик облизнул губы и отвел взгляд.

- Мне не нужны неприятности, - заявил он.

- Я бы тоже обошелся без них. Так в чем, собственно, дело?

- Ну, - промямлил он, - она боялась.

- Боялась? Чего?

- Ну… тебя.

- Меня? Это просто смешно. Я не сделал ничего такого, что могло бы ее напугать. Что она говорила?

- Ничего впрямую, но я всегда это чувствовал, когда упоминалось твое имя. А потом у нее вдруг появились эти необычные новые интересы.

- Что-то я не улавливаю… Она стала странной? У нее появились необычные интересы? Какого рода? В чем это выражалось? Я и в самом деле не понимаю, а мне бы очень хотелось во всем этом разобраться.

Рик встал и направился в дальний конец магазина, посмотрев на меня так, будто приглашал пройти за ним. Я послушно двинулся вслед.

Он чуть помедлил возле стеллажа, где стояли книжки о целительстве, земледелии, боевых искусствах, гомеопатии, домашних родах, но в конце концов прошел мимо и остановился перед центральным стеллажом, занятым книгами по оккультным наукам.

- Вот. Она брала сразу по нескольку штук, потом приносила их обратно и выбирала новые.

Я пожал плечами:

- И это все? Не вижу тут ничего особенного.

- Но ее по-настоящему занимала вся эта чепуха.

- Как и многих других…

- Дай закончить, - продолжал Рик. - Джулия начала с теософии, даже принимала участие в собраниях местного кружка. Правда, довольно быстро перестала туда ходить, потому что к тому моменту подружилась с людьми, имеющими совсем другое интересы. Вскоре она уже встречалась с суфиями[14], последователями Гурджиева[15], даже с одним шаманом.

- Любопытно, - заметил я. - А как насчет йоги?

- Нет. Когда я спросил ее об этом, она ответила, что ищет силы, а не самадхи[16]. В общем, Джулия заводила все более странные знакомства. Я понял, что общение с ней меня угнетает, поэтому мы распрощались.

- А почему она вдруг этим всем увлеклась? - задумчиво проговорил я.

- Вот, - сказал Рик, - посмотри-ка на это.