Владения Хаоса. Карты судьбы

Он швырнул мне черную книгу, а сам отошел в сторону.

Я поймал книгу. Оказалось, что это Библия. Я открыл титульный лист.

- Какое-нибудь уникальное издание?

Рик вздохнул:

- Нет. Извини.

Он взял у меня книгу и поставил обратно на полку.

- Одну минутку, - сказал Рик, вернулся к своей конторке и достал откуда-то снизу картонную табличку. На ней было написано: «ТОЛЬКО ЧТО ВЫШЕЛ. МЫ ОТКРОЕМСЯ В…», рядом был нарисован циферблат с подвижными стрелками. Он поставил их так, чтобы в его распоряжении оказалось полчаса, а потом подошел к окну и повесил табличку на стекло. После чего задвинул засов на входных дверях и жестом пригласил меня пройти в заднюю комнату.

В кабинете стояли стол, пара стульев и коробки с книгами. Рик уселся за стол и кивнул в сторону ближайшего стула. Я устроился на нем. Он включил автоответчик, вынул стопку бумаг и писем из-под пресс-папье, убрал их в ящик стола, открыл шкафчик и достал из него бутылку кьянти.

- Выпьешь стаканчик?

- С удовольствием, спасибо.

Он снова встал и переступил через порог приоткрытой двери маленького туалета. Взял с полки два стакана, сполоснул их, поставил на стол, налил вино и подтолкнул один из стаканов ко мне. Оба были из «Шератона».

- Извини, что бросил в тебя Библию, - сказал Рик, поднимая стакан и сделав глоток.

- Ты словно ожидал, что я исчезну в клубах дыма.

Он кивнул:

- Я действительно убежден, что причина, по которой Джулия ищет силы, имеет какое-то отношение к тебе. Ты занимаешься оккультизмом?

- Нет.

- Иногда она говорила о тебе как о сверхъестественном существе.

Я рассмеялся. После небольшой паузы Рик последовал моему примеру.

- Даже не знаю, - задумчиво проговорил он. - «Есть многое на свете»[17] - многое, чего просто не может быть, и все же…

Я пожал плечами:

- Кто знает? Значит, ты считаешь, будто Джулия искала систему, которая дала бы ей силу, чтобы защититься от меня?

- Да, мне показалось, что дело обстоит именно так.

Я сделал глоток вина.

- Какая-то бессмыслица…

Но в тот самый момент, когда произносились эти слова, я понял, что Рик скорее всего прав. И если Джулия вступила на эту тропу по моей вине, значит, я в определенной степени несу ответственность за ее смерть. Теперь мои плечи придавило новое бремя.

- Заканчивай историю, - попросил я.

- А я уже практически все рассказал, - отозвался Рик. - Я устал от людей, которые все время обсуждают какую-то космическую чушь, поэтому и вышел из игры.

- И все? А Джулия нашла нужную систему и достойного гуру? Что было дальше?

Рик сделал большой глоток и посмотрел на меня.

- Мне она по-настоящему нравилась, - сказал он.

- Не сомневаюсь.

- Таро[18], Каббала[19], Золотая Заря[20], Кроули[21], - таково направление ее дальнейших поисков.

- Она осталась с ними?

- Не уверен, но мне так кажется. Я узнал об этом значительно позже.

- Ритуальная магия? - спросил я.

- Вероятно.

- А кто таким занимается?

- Многие.

- Я хотел спросить, кого она нашла? Ты что-нибудь слышал?

- Кажется, его звали Виктор Мелман.

Рик выжидательно посмотрел на меня. Я покачал головой:

- Сожалею, но мне это имя неизвестно.

- Странный парень, - задумчиво проговорил Рик, сделал очередной глоток и откинулся на спинку стула, сцепив руки на затылке и сведя вместе локти. Его взгляд был устремлен в пустоту. - Я слышал - в том числе и от людей разумных, - будто у него действительно что-то получается, будто ему удалось завладеть какими-то секретами, на него снизошло озарение и он обладает некой властью. Иногда Мелман становится великим учителем. Но у него проблемы с собственным эго, что, как мне кажется, часто случается в подобных случаях. Существует, естественно, и оборотная сторона медали. Поговаривают, что Мелман - не его настоящее имя: якобы он отсидел и в его досье больше от Мэнсона[22], чем от Волхва[23]. Вообще-то он художник - и довольно хороший. Его картины неплохо продаются.

- Вы знакомы?

После паузы Рик ответил:

- Да.

- И какое он производит впечатление?

- Даже не знаю. Ну… я лицо заинтересованное. Не могу сказать ничего определенного.

Я взглянул на вино в своем стакане.

- А как это произошло?

- Я хотел брать у него уроки. Он отказал.

- Значит, ты тоже в этом участвовал. Я думал…

- Я ни в чем не участвовал! - возмутился Рик. - Просто успел многое попробовать. Бывают ведь разные увлечения. Я мечтал развиваться, расширять свои горизонты, как и любой другой человек. Но у меня ничего не вышло. - Он немного расслабился и сделал глоток вина. - Иногда мне кажется, что я подошел совсем близко, что существует некая сила или видение, к которому я вот-вот прикоснусь. Вот-вот. Но в следующее мгновение все исчезает… Полнейшая чепуха. Самый обычный самообман. Порой мне даже представляется, будто я обладаю какими-то особыми способностями. Проходит несколько дней, и я понимаю, что опять принимал желаемое за действительное.

- Это было до того, как ты встретил Джулию?

Он кивнул: