Владимир

Владимир задумался. За стенами палаты без умолку воет северный ветер, он пробивается даже сквозь стены, холодные порывы пронизывают палату.

– Смотрю на восток, – продолжает Владимир, – вижу дикие орды и племена, что охотно пойдут с нами на Киев…

– Не зови их, княже!

– Смотрю на запад – вижу Германскую империю, уже послы их вместе со священниками папства римского побывали у нас.

– Не верим императорам и папству, не верь и ты, княже!

– Не верю, – твердо произносит Владимир. – Верю токмо в Русь, токмо русские люди должны утвердить лад в своих землях.

– Пойдем, княже! – встают все в палате.

– Веду вас! – решительно говорит Владимир. – А на подмогу покличу варягов – они веры своей не навязывают, новых поконов не дают, воюют за золото.

– Делай, княже, как задумал. Все мы с тобой, где ты, там и мы.

4

Холодный, серый, неприветливый город Упсала. Чтобы туда добраться, надо пройти студеное Варяжское море, долго блуждать среди высоких, острых скал, где на каждом шагу морехода подстерегает смерть. Сурова эта каменная земля, суровы там люди, страшны и мстительны также и боги их: одетый в броню и шлем с острыми рогами бог ветров и бурь Один, жена его Фригг, а самый свирепый из них – сын их громовержец Тор, притаившийся в темной пещере где-то на островах Варяжского моря, мечущий стрелы-молнии в купцов и воинов, которые едут в Упсалу.

Но ни суровое Варяжское море, ни острые скалы у берегов не остановили новгородских мореходов: на нескольких учанах прошли они сквозь непогоду и бури и остановили свои лодии у крутых скалистых берегов Упсалы.

Окруженный ярлами, воинами и толмачами, князь Владимир поднимался к крепости свионских конунгов. Они шли между двумя высокими стенами, на которых были выбиты неведомые им письмена, кое-где встречались высеченные из камня статуи уродливых, внушающих страх богов. Дорога вела все выше и выше в гору, наконец они очутились перед запертыми воротами крепости.

– Ведем князя новгородского Владимира к высокому ко-нунгу Олафу! – закричали ярлы.

Кто– то долго и пристально смотрел в бойницы крепостной стены. Заскрипели и открылись железные ворота.

– Конунг Олаф ждет новгородского князя…

Из камня сложены стены во дворце свионских конунгов, свет пробивается в длинные переходы и покои через узкие окна с решетками. Всюду горят светильники, стоит охрана, по стенам развешаны и тускло блестят алебарды, бердыши, односторонние франкские мечи, темнеют рога туров.

Из светлицы конунга Олафа видны серые берега, волны на море, тучи, плывущие без устали вдаль.

Олаф Скетконунг – немолодой уже муж с седыми, ровно подрезанными у шеи волосами, с густыми бровями, из-под которых блестят серые глаза; у него острый птичий взгляд, длинный крючковатый нос, поджатые губы.

Он стоит у стола в углу светлицы, одетый, как мореход: на нем узкий, в обтяжку, кафтан, короткие – до колен -штаны, на ногах высокие кованые сапоги.

– Челом тебе бью, Олаф Скетконунг, – начинает князь Владимир, – прими дары от меня и от Новгорода.

Воины князя Владимира кладут перед конунгом дары: соболиные меха, нитки горючего камня, обоюдоострый меч, щит, кованный из серебра, золотой пояс работы новгородских кузнецов – для конунга, эмали – для его жены, лунни-цы из филиграни – для дочерей.

– Славные дары ты привез, гардский княже, – отвечал Олаф Скетконунг, пальцем пробуя лезвие меча, -благодарю тебя за них. Щедр Гардарик, богатая земля твоя, княже. А теперь скажи, что привело тебя в Свеарике?

Они садятся за стол друг против друга. Воины князя бесшумно выходят, ярлы отступают в глубину светлицы, молчаливые слуги ставят на стол наполненные крепким медом серебряные кубки, толмачи говорят тихими голосами.

– Я прибыл к тебе, Олаф, памятуя о том, что тебя называют Скетконунгом [4], хочу напомнить и укрепить то доброе, что было между людьми наших земель. Ты сказал, что богата моя земля, – это правда. Но в великом роде не без свары, при великом богатстве не без урона. Идет у меня, конунг, свара с братом Ярополком, что сидит в Киеве-граде…

– Киев-град, – прищуривает глаза конунг Олаф. – О, я много слыхал о нем.

– Поэтому я и прибыл в Свеарике, – продолжает князь Владимир. – Много у меня воинов из северных земель, но хочу тебя просить дать мне в помощь тысячи две воинов. Во-ины-свеи, – добавляет князь, – храбры, их знает весь мир.

– Да, везде знают наших воинов, – соглашается конунг Олаф. – Да и сами мои воины любят дальние походы. Но они, – усмехается конунг, – очень любят города, земли, дань.

– Городов и земель я дать не могу, – отвечает князь Владимир, – то не мои города, а люди мои, они, знаешь сам, не терпят иноземцев. А золото твоим воинам дам.

– Это будет долго?

– До Киева-града и обратно год. А может, воины твои по-плывут и дальше, до Византии.

– Две тысячи воинов… год, – шепчет конунг. – Что ж, князь, будем совет держать, приглашаю и тебя на этот совет.

Как только стемнело, в ущелье за Упсалой, которое выходит к бурному морю, в священной дубраве зажигается множество огней, зарождается песня, слышатся человеческие голоса.