Владычество1

— Потом повторилась старая история. Мистер Коллинз пообещал, что никогда не разлучит нашу семью, потому что я был самым лучшим его работником, и он хорошо ко мне относился. Но затем наступили черные дни. Кому-то понадобились дополнительные руки на поле и прислуга в дом. У них было несколько старых рабов, которые могли научить молодых, поэтому им были нужны дети. Аврааму было девять лет, а Руфи — восемь, и в те времена в таком возрасте уже можно было выполнять много работы. И когда плантатор, осматривая рабов, посмотрел на моих малышей, я мог в точности сказать, о чем он думает. Нэнси увела детей в нашу хижину и забилась вместе с ними в дальний угол. Она была так напугана.

Дэни увидела, как все это происходило: полный ужаса взгляд Нэнси и прижимающиеся к матери и друг к другу испуганные дети в дальнем темном углу лачуги.

— Я успокаивал Нэнси, что мистер Коллинз пообещал нам никогда нас не разлучать, а она напоминала мне о том, что он сделал с маленьким Сэмом, и как изменилась Дарла, и что большой Сэм лишился пальцев на ногах. Тогда я сказал: «Мистер Коллинз порой ошибался, но он — христианин и сдержит свои обещания».

Дэни посмотрела на Зеке. Ей не терпелось услышать продолжение истории.

— В конце концов, мистер Коллинз сказал мне, что сожале-

207

ет, но вынужден продать наших детей. Я сказал ему: «Но сэр, вы не можете сделать этого». Раньше я никогда с ним так не разговаривал. Он меня не ударил, а просто посмотрел, пытаясь определить, существует ли черта, которую можно переступить, даже если речь идет о каком-то жалком негре. И он переступил эту черту. Он дал нам право выбора: он продаст двух человек из нашей семьи, но мы можем сами решить, кого именно. Так перед нами встал нелегкий выбор, и мы проплакали весь тот день. Мы взывали к Всемогущему Богу и просили Его помочь нам. Мы умоляли Его позволить нашей семье остаться вместе.

— Но... Он не ответил? — спросила Дэни.

— О нет, дитя, Он ответил. Конечно же, ответил.

— Но...

— Сейчас мы все вместе здесь, как и просили в молитве. Разве не так? Ты еще не встречалась с Авраамом и Руфью — они сейчас заняты, но они здесь. Разве можно найти место лучше этого? Ответ на мою молитву пришел чуть позже, чем я хотел, но Эль-Ион не всегда делает по-нашему. Ты согласна?

— Да, это так, — сказала Дэни. — Значит, мистер Коллинз продал часть вашей семьи?

— Мы решили, что Нэнси и Руфь останутся у Коллинза, потому что, как я считал, там им было безопаснее. По крайней мере, там никто не насиловал черных женщин. А меня и Авраама сразу же увезли на старую плантацию возле Луисвилла. Этих людей не особо заботило, как мы, рабы, горевали, когда они разбивали наши семьи.

Дэни наблюдала, как Зеке, Нэнси, Авраама и Руфь разлучают друг с другом, и мужчину с мальчиком вталкивают в повозку. Вот повозка уезжает, оставляя за собой облако пыли, покрывающее рыдающую Нэнси, которая стоит на коленях, прижимая к себе Руфь.

— Зная о предстоящей разлуке, — сказал Зеке, — мы определили место встречи недалеко от плантации Коллинза. Я сказал Нэнси, что ровно через год я что-нибудь придумаю, чтобы оказаться там вместе с Авраамом.

— И ты сделал это?

— Мы встретились с ней, но только в другом месте, куда я смог попасть не через год, а только через шесть лет. А Нэнси добралась туда только через пятнадцать лет. Она всегда опаздывала! — и Зеке шумно засмеялся.

— Вы встретились... здесь?

208

— Да, именно так. Разве можно вообразить место лучше этого? И Авраам, и Руфь тоже встретились с нами в свое время, — Зеке посмотрел в сторону престола, на котором сидел Плотник. Глаза освобожденного раба сияли, как и у отца Дэни.

— Идем, Дэни. Я хочу тебя кое с кем познакомить. Для начала

— с Дарлой и двумя Сэмами.

— А потом?

— Ну, думаю, она скоро вернется с задания Эль-Иона. И как только она вернется, я сразу же представлю тебя той, с кем вы очень похожи — твоей бабушке, моей драгоценной Руфи.

— Женива! Мне надо немного посидеть за компьютером. Когда Тай придет домой, скажи ему, что мне нужно с ним поговорить. Хорошо? — и Кларенс закрыл за собой дверь домашнего кабинета.

Подключившись к сети Интернет через «Америка Онлайн», он просмотрел полдесятка любимых сайтов, а затем перешел к форумам на «КомпьюСерв». Ему нравился спортивный форум, где можно было всегда найти свежие заметки «Ассошиэйтед Пресс» о «Пакерах». Просмотрев форум «Культура афроамериканцев», Кларенс как всегда нашел несколько интересных дискуссий. Особое же удовольствие ему доставляло посещение форума журналистов, где он мог вставлять свои консервативные комментарии и затем ожидать истерических ответов. Кларенс провел здесь немало часов, споря о политике. Такая форма споров была ему очень по душе — особенно тот факт, что компьютеры — дальтоники. Кларенс мог высказывать свое мнение, и при этом ни у кого не возникала мысль: «Да что можно ожидать от этого черного» или «А я и не знал, что это черный». Здесь он не был чернокожим — он был просто человеком.