Владычица Эббона

А ведь я помню – он уже выдвигал предположение, что создатель марионеток пользуется техниками, свойственными племенам этой дальней провинции Верриды. Очень дальней, если судить по расположению относительно Эббона.

– В городском управлении не было умертвий, – констатирую я очевидный факт. – Кем же управляли с помощью этой гадости?

– Полагаю, что бургомистром. Поскольку других вариантов не вижу, – Синн наконец находит то, что искал, и идёт к нам, держа в руках небольшую гладкую шкатулку. Останавливается рядом со мной, хмуро вздыхает. – Талли, я собирался подарить тебе это иначе и... при других обстоятельствах. Но иначе пока не получается. А я хочу быть уверенным, что ты защищена от любых возможных угроз. Надень это, пожалуйста.

И вручает мне эту шкатулку с самым серьёзно-настойчивым видом, огорошив окончательно.

– Не умеешь ты ухаживать, братишка. Кто ж так девушкам подарки дарит? – насмешливо тянет Сандэр, когда я с нескрываемым удивлением поднимаю матовую гладкую крышечку. Ещё один защитный амулет?

– Пыль в глаза пускать, это по твоей части, – спокойно парирует Синн, внимательно наблюдая, как я осторожно провожу пальцами по лежащим на бархатной подушечке изящным серьгам.

Невероятно прекрасные и, по сути, бесценные, в силу своей редкости и поразительных магических свойств, чёрные алмазы, и белое золото, об уникальности сплава которого мой дядя-артефактор мог бы часами разливаться в восхвалениях, так что я чистоту и качество состава отличить и оценить могу. Но даже не это меня поражает, а тончайшее ювелирное плетение заклинаний, в котором я узнаю и почерк Синна, и дяди Торалда, и чей-то ещё. Над этими серьгами трудилось как минимум три сильных мага, создавая невероятный по своей силе и сложности защитный артефакт.

– Они дадут тебе полную ментальную защиту, – произносит Синн, склоняясь и вынимая украшения из шкатулки. Протягивает мне свободную руку. – Могу я тебе помочь?

Я растерянно киваю, хватаясь за его ладонь и позволяя поднять меня с кресла. Признаться, ситуация вызывает у меня странные ощущения. Получить от Синна такой подарок для меня неожиданно. Несмотря на свой титул, именно подарками я особо не балована. И будь ситуация действительно другая, мне было бы безумно приятно, хоть и немного неловко. А сейчас его жест выглядит не сколько попыткой ухаживания, а скорее ещё одним откровенным проявлением… заботы, желанием уберечь и защитить. И это трогает до глубины души.

– Спасибо, – шепчу тихо, наблюдая за тем, как он приближается и протягивает руки к моему уху.

– Для тебя что угодно, моя королева, – улыбается уголком губ, продевая серьгу и защёлкивая миниатюрный замочек. Проводит пальцами по моей щеке.

А затем так же неспешно и аккуратно повторяет со второй, замыкая тем самым парную связь между серьгами-артефактами. И замирает напротив, смотря в глаза. Давая мне убежище в своей заботе и силе. Обещая быть опорой. И так хочется позволить себе... опереться.

– К-хм, извините, что мешаю, – вмешивается в молчаливый диалог наших взглядов Сандэр напоминая о себе. – Но ты, братишка, не договорил. Так что там с бургомистром. Он, как я понимаю, был всё-таки жив. Каким же образом им управляли с помощью куклы?

– А вот это я пока могу только предполагать, – морщась и неохотно отстраняясь от меня, не самым доброжелательным тоном отвечает брату Синн.

– В этом замешан очень сильный ментальный маг? – делаю я закономерный вывод, сопоставив уже известные факты, известные детали предыдущих случаев с марионетками… и то, с какой поспешностью Синн преподнёс мне свой подарок.

– Я так думаю, – кивает он, подтверждая мои мысли. – Но более точно станет известно, когда будут результаты исследования. Вы всё обсудили насчёт договора?

– Не знаю, – пожимаю плечами, бросая вопросительный взгляд на Сандэра.

Император тоже поднимается с кресла и я неожиданно оказываюсь между двумя братьями. Не скажу, что приятное ощущение. Надоели мне эти их игры самцов.

– Если у вас, прекрасная Аеталь, нет ко мне вопросов, то этот вопрос мы, можно сказать, обсудили, – возвращается Сандэр к официальному обращению. – Но я пока так и не услышал вашего согласия на моё участие в этом расследовании.

Хм. Он реально думает, что я позволю поймать себя на столь откровенную уловку? Синн умеет манипулировать гораздо более тонко.

– Я дам вам ответ, когда увижу договор собственными глазами, – отвечаю твёрдо, вынуждая мужчину недовольно сузить глаза. Вскидываю саркастично бровь. – Сами понимаете, такие решения не принимаются в спешке.

– Будет вам договор, – почти рыча, чеканит Сандэр. – Пожалуй, я прямо сейчас за ним и отправлюсь. До скорой встречи, осторожная моя.

С этими словами он кивает, прощаясь, и отрывает портал, по другую сторону которого видны смутные очертания какого-то помещения, чем-то напоминающего мой собственный архив.

– Не ваша, но до встречи, – прощаюсь ровно, наблюдая, как император стремительно уходит.

Надо же, как его задело моё вполне закономерное недоверие. А на что он рассчитывал? Что я проникнуть красивой сказкой и приму всё на веру без доказательств?