Владычица Эббона

Синн отдаёт приказ одному из гвардейцев на страже и возвращается ко мне. Только вместо того, чтобы занять одно из кресел, обходит моё и опирается на спинку. Никогда не думала, что смогу нормально воспринимать присутствие кого-то за моей спиной, ощущая себя защищённой при этом.

– Тебе отдохнуть надо, – произносит он, проводя костяшками пальцев по моей шее.

– Наверное, – пожимаю плечами, и замечаю с горечью: – Только… не уверена, что смогу заснуть. И что не буду видеть во сне… Дуана.

– Я могу остаться с тобой. И охранять твой сон, – ровно произносит мужчина, вынуждая меня удивлённо замереть.

Неужели он намекает на то, что я думаю? Сегодня? Сейчас? Когда перед моим мысленным взором всё ещё стоит лицо умирающего друга, а от горя и боли выть хочется.

– Синн, я… – начинаю резко, отрицательно мотая головой.

– Талли, я имел в виду ровно то, что сказал, – твёрдо перебивает меня на полуслове оборотень. – Ты дорога мне, девочка. И ты не обязана со всем справляться одна. У тебя есть я, чтобы опереться, прими это наконец!

От такого резкого и неожиданного напора у меня даже дар речи сначала теряется. Вот так всё у него просто? «У тебя есть я, прими…».

Но ответить оборотню что-либо я попросту не успеваю, потому что в дверь кто-то стучит, а в следующий миг на пороге в сопровождении Гедрока появляется моя ночная знакомая, чьи утренние проблемы с местными органами правопорядка, кажется, спасли мне жизнь.

– Ваше величество, советник Верр, Линн Тоннэли по вашему приказу доставлена, – докладывает один из моих телохранителей, и мягко подталкивает оробевшую лисичку в комнату. Хм. Они с Бруном, что по очереди её опекают? Или не только опекают?

– Оставь нас, Гедрок. Линн проходи, не бойся, – зову я девчонку.

Она несмело поднимает голову, встречаясь со мной взглядом. Потом замечает облокотившегося о спинку моего кресла Синна и нервно сглатывает. А я не могу не заметить каким ревностным взглядом окидывает её хмурый Гедрок, прежде чем удалиться.

– Здравствуйте… ещё раз, – лепечет Линн тихо.

– Эй, ты же хотела увидеть королеву Аеталь, – улыбаюсь ей ободряюще. – Так вот она я. Можешь и рассмотреть и даже пообщаться. Не робей, лисичка. Я хочу с тобой поговорить.

– Так ночью я ж не знала, что уже с королевой говорю, – смущённо улыбается в ответ девчонка и всё-таки несмело идёт к нам. Останавливается в паре шагов, неловко переминаясь с ноги на ногу. – Вы простите меня, ваше величество, если я что-то не то по глупости сказала. И спасибо вам ещё раз, что спасли меня… И что из жандармерии забрали. Я за вас жизнь готова отдать… Ой... Простите.

Её глаза становятся большими и испуганными. Ещё и слёзы наворачиваются. И лицо бледнеет, делая веснушки особенно заметными. Видимо, о случившемся в городском управлении она уже слышала.

– Жизнь отдавать не надо, – мрачнею я. – Живая ты можешь быть мне намного полезней. Если согласишься на моё предложение.

Приглашающе показываю ей на кресло напротив, и девчонка робко садится на самый краешек, чинно сложив руки на коленях.

Несколько секунд я её просто рассматриваю. Красивая она. Рыжая, тоненькая, с задорными веснушками и потрясающими янтарными глазами. Не удивительно, что на это милое личико клюнули те подонки. Да и мои телохранители, кажется, стойку сделали. Притом оба. Эх. Интересно у двуипостасых так принято, что братьям одни и те же девушки нравятся?

– Скажи, тебя в Ладвике что-нибудь держит? – спрашиваю наконец. – Есть кто-то, кого ты не хочешь оставлять.

– Нет. Я уже рассказывала вам, что сирота, – поднимает она на меня удивлённый взгляд. – Была одна подружка, но она замуж вышла и переехала к мужу в соседний Бальен. Мы иногда переписываемся. А почему вы спрашиваете… вы хотите, чтобы я уехала из Ладвика?

– Я хочу предложить тебе место моей личной горничной. Если будешь стараться, имеешь все шансы стать камеристкой, – озвучиваю я наконец своё решение. Чувствую, что оно правильное. Мне нравится эта девушка.

– Правда? – глазищи Линн становятся размером с блюдца. – Вы, правда, хотите, чтобы я вам служила? Я? Самой королеве?

– Правда, – улыбаюсь мягко. – Если ты сама, конечно, хочешь. – На моём плече легонько и напоминающе сжимаются мужские пальцы. – И если пройдёшь проверку у советника Верра, конечно.

Восторженное удивление лисички тут же сменяется настоящим испугом.

– Проверку? – тихо шепчет она.

– Извини, но без этого никак, – морщусь я. – Будучи моей доверенной служанкой, ты получишь доступ в мои покои, к моим вещам, к моим секретам. Мне нужно быть уверенной, в том, что я допускаю в свой ближний круг надёжную особу. Ты, конечно же, можешь отказаться. Я пойму. И даже помогу тебе найти хорошее место в Ладвике.

– Нет-нет, я не отказываюсь, – вскакивает с места Линн, сжимает решительно кулачки и смотрит с таким преданным фанатичным огнём в глазах, что мне даже неловко немного становится. – Я согласна, ваше величество. И очень хочу служить вам. Если для этого нужно, чтобы меня проверили, то пускай. Мне нечего скрывать. И… спасибо вам. Я не подведу. Честно-честно.