Владычица Эббона

– Конечно, – дёргает он уголком губ в подобии на улыбку, сторонясь от двери. – Проходи.

Я оборачиваюсь к своей охране, и глазами показываю вслед убежавшей девице. Смуглый жуткий брюнет, которого мне Синн представил Бруном, понимающе кивает. Когда я выйду, то скорее всего смогу узнать всю подноготную этой златовласки. 

– Останьтесь здесь, – приказываю уже вслух, прежде чем войти в комнату брата.

Шай, конечно же просачивается вслед за мной и тут же принимается обследовать территорию, фыркая и вздымая дыбом шерсть. Я тоже обвожу комнату, в которой прежде ни разу не была, изучающим взглядом. Она почти ничем не отличается от той, в которой жила я. Необходимый минимум мебели, учебники на столе. Портупея, повешанная на спинку стула... Смятая кровать. Мда. Зато хоть одеться успели. 

– Что-то случилось, раз ты здесь? – спрашивает Рик, проходя к подоконнику и садясь на него, вызывая у меня улыбку. Я тоже люблю так сидеть.

– Нет. Я просто захотела тебя увидеть и взяла выходной.

Он удивлённо вскидывает брови. И тусклый взгляд немного светлеет, теплея.

– Может я всё-таки оставлю Академию и попытаюсь тебе хоть немного помочь? – задаёт уже не раз заданный вопрос.

Но на этот раз я уже не настолько категорично уверенна в своём ответе. Возможно, будет гораздо безопаснее, если нам держаться вместе. Надо подумать и взвесить. С Синном посоветоваться. 

– Давай ты сначала полностью восстановишься после ритуала, а тогда мы и решим, что делать. Мне действительно не помешает помощь, – морщусь досадливо.

Иду к нему, машу рукой, чтобы подвинулся, и сажусь рядом, когда он это делает. Так странно. Рядом и бесконечно далеко. 

Шай, обойдя периметр и убедившись, что мне тут ничего не угрожает, устраивается у двери, изображая сторожевую статую, то и дело посматривая на меня и поводя чуткими ушами.  

– Как ты тут? – задаю я самый важный вопрос и, подумав, добавляю: – И кто эта Бекки?

– Я нормально. Бекки… Бекки, просто моя подруга, – брат пожимает плечами, явно не желая откровенничать, хмурится. – Я слышал, ты назначила Синна главным безопасником.

– Быстро же слухи разносятся, – фыркаю, отмечая про себя, что брат моему решению точно не рад. Синна он и раньше недолюбливал, а уж после случившегося…

– Он был в Академии вчера. Официально увольнялся с поста декана. Это уже второй день главная новость на всех факультетах и курсах, – ровно сообщает Рик, смотря прямо перед собой. Злится? Расстроен? 

Ощущение растущей пропасти между нами становится всё ощутимей, царапая изнутри злым отчаянием… и решимостью всё равно исправить ситуацию. Ну почему между мной и родным человеком столько всего? Зачем судьба поступает с нами так?

– Рик, мне он нужен на этом посту, – твёрдо произношу, повернувшись к брату. Вздыхаю, прислоняясь лбом к его плечу. – Я понимаю, что тебе тяжело, я так хотела бы унять твою боль, но пойми и ты меня… Пожалуйста... на меня столько всего свалилось. 

– Я понимаю, Талли, – Рик грустно улыбается. – Я, правда, понимаю. Ты теперь королева и вынуждена действовать так, как нужно для Эббона. А Синн... Этот человек заслужил твоё доверие, был тебе союзником изначально, защитил тебя в конце концов, тем самым посадив на трон. Логично, что ты его приблизила к себе. Я не осуждаю тебя. Это разумно. А моя неприязнь носит сугубо личный характер. Не обращай на неё внимания.

Надеюсь, он действительно понимает. Не хотелось бы чтобы наличие рядом со мной нужного мне советника портило мои и так непростые отношения с братом.

– У меня к тебе предложение, – выдаю, спустя несколько секунд задумчивого молчания. – Я завтра отправляюсь инспектировать приграничный магический контур. Поездка по моим расчётам продлится несколько дней, возможно неделю. Не хочешь составить мне компанию? Это может быть увлекательно. И мы сможем провести вместе время. Пообщаться. 

Рик поворачивает ко мне голову, смотрит немного удивлённо. Сводит задумчиво брови на переносице, явно взвешивая своё решение. И я уже готовлюсь радоваться его согласию, когда он наконец произносит:

– Извини, я не могу.

Глава 6

Спускаясь тропинкой через лес к полигону, я всё время прокручиваю в голове наш с братом разговор, чувствуя, как от хорошего ещё недавно настроения остаются лишь воспоминания. И так паршиво на душе, что хочется разнести что-нибудь в щепки, чтобы хоть как-то выплеснуть накопившиеся эмоции. Только лес жалко. Красиво тут. К тому же деревья ни в чём не виноваты. 

Рик объяснил свой отказ тем, что с недавних пор помимо занятий для боевиков, начал посещать ещё и некоторые дополнительные практикумы для универсалов и артефакторов и теперь не может себе позволить их пропускать. Когда же я спросила зачем ему такая огромная дополнительная нагрузка, он, задумчиво улыбнувшись, рассказал, что всегда хотел глубже изучать именно эти направления магии. И поскольку он больше не является наследником трона, то и отказывать себе в желании изучать то, что хочется, больше не видит смысла. Тем более, если, возможно, всё же оставит Академию после каникул и Праздника Зимы, чтобы помогать мне.