Владычица Хан-Гилена

— И станешь вдвойне опасен для любого, кто попадется тебе на пути, — поспешно подхватила Элиан. — Мы сделаем тебя сильным, малыш и я. Мы поможем тебе победить. Потому что если ты не сделаешь этого, мой дражайший господин, мы победим вместе.

Он неожиданно рассмеялся.

— Что ж, ты уже победила! Теперь ты веришь. И ты снова теплая.

Элиан действительно вся пылала. Она толкнула Мирейна на спину и удержала в этом положении. — Ты любишь меня? — спросила она. — Отчаянно. Безумно. Вечно. Несмотря на его легкомысленное настроение, в его разуме не таилась насмешливость. Она искала ее, проникая в самую глубину через снятые преграды, зная, что Мирейн так же точно смотрит в ее собственную душу. Они еще никогда не заходили так далеко. Это было похоже на обнажение — и даже больше того, потому что ее телу нечего было скрывать. Даже его женское начало. Разве Мирейн не обладал им всецело?

В один и тот же момент они осторожно отстранились. Мирейн коснулся губ Элиан кончиком пальца.

— Жена, — сказал он, — ты удивительно прекрасна и внутри, и снаружи.

— А ты, — сказала она, — ты великолепен. И снаружи, и внутри. В первый раз он не пытался возражать ей.

* * *

Свет ламп освещал безмятежную картину: князь Хан-Гилена вытянулся на низком ложе, нежась в полудреме. Его княгиня сидела рядом с лютней, мягко перебирая струны и что-то напевая тихим нежным голосом. Его рука лениво двигалась среди распущенных волн ее волос.

Элиан замерла у занавешенного порога. Она видела эту сцену или подобные ей сцены так часто, что потеряла им счет. Это было такое же явление ее мира, как восход Аварьяна или поток Сувиена, постоянный и неизменный: она была дочерью двух любящих людей. Элиан знала редкость такого явления и его великую ценность.

Но ее собственная новая радость обогатила ее новым знанием, больше похожим на боль. У нее тоже есть это, и боже, что это за нежность! Но сохранит ли она ее, когда ребенок, которого она носит, начнет расти? И суждено ли ему дожить до своего рождения?

Князь пошевелился. Песня окончилась. Он слегка повернул голову, улыбаясь и протягивая руку.

Элиан устремилась к нему, как утопающий — к спасительному тросу. И в тепле, которое сохранялось между ее родителями, она на короткое время обрела покой. Они не убеждали ее пространными речами. Ее мать заиграла на лютне мелодию, похожую на звон дождевых капель. Один прозрачный звук сменялся другим.

Элиан пристально смотрела на пальцы отца, которые держали ее руку. Это были пальцы мага и воина, длинные и тонкие, но очень сильные. Через суставы проходил узкий шрам — память об одном из его первых боев. В ее семье жили долго и поздно старились. Но Орсан был уже не молод. Странно было так думать о человеке, по-прежнему столь сильном и уверенном в своей силе: его волосы еще не тронула седина, длинное стройное тело не знало усталости, а его дочь только что вышла замуж за мужчину, которого он сам сделал императором. Он один воздействовал своей волей на всех князей Ста Царств. Смертность охотилась за разумом Элиан. Она увидела Мирейна таким, каким оставила, — уснувшим и улыбающимся, больше чем когда-либо похожим на мальчишку. Да он и был молод, но еще до наступления следующего полнолуния мог умереть.

Элиан даже не понимала, почему ее глаза затуманились, пока отец не смахнул слезу с ее щеки.

— Я так сильно его люблю, — сказала она, — и так близка к тому, чтобы потерять его. Звуки лютни стихли.

— Иногда, — заговорила княгиня, — пророчества могут материализоваться.

— И этого избежать нельзя. — Князь прижал к себе дочь. — Элиан, если ты в отчаянии, все твои страхи могут претвориться в жизнь. Но если ты сильна… Ведь мы не боги, дочка, но мы можем противостоять судьбе. И иногда нам удается переделать ее. Элиан нахмурилась и вытерла слезы. — Я знаю. Ты учил меня этому с колыбели. Только… он тоже это знает. Знает слишком хорошо. И его вовсе не заботит, что он может умереть!

— Вот почему он тот, кем является. Это искусство королей и богов: решаться на все при малейшем проблеске надежды и не расходовать силы на терзания.

— Тогда искусство женщин-королев должно заключаться в том, чтобы испытывать терзания вместо них. Особенно если королеву сглазили.

Они не стали жалеть Элиан и проявили меньше сострадания, чем она ждала.

— Да, — сказала ее мать, — во всем существует равновесие. Король осмеливается, королева терпит. Она должна быть готова стать его опорой и его щитом.

— Плохая я опора, — пробормотала Элиан. — Он все еще зовет меня ребенком и сестренкой. И так оно и есть.

— Нет, не так, — сказал князь. Элиан взяла лютню из рук матери и издала странный аккорд. Ее пальцы были неловки из-за отсутствия практики.