Владычица морей

Алексей подошел к митингующим. Подумал, откуда у них силы берутся после целого дня работы стоять и обсуждать что-то так обстоятельно. Он стал вслушиваться, понимал с трудом, говорили на каком-то особом английском языке. Поначалу разбирал лишь отдельные фразы. Тот же язык, но иной выговор. И платье иное на этих усталых людях. Перед ним стиснулись спины, его не хотели подпускать, принять в свою среду.

Налетел ветер с дождем, все стали открывать зонтики. Зонтик, а потом другой появились над головой оратора. Он стоял под ними на возвышении, как на шатровом крыльце.

Глава 15

МАСТЕРСКАЯ МИРА

Из-за нехватки гвоздя была утеряна подкова

Без подковы погиб конь

Из-за утери коня погиб всадник

Из-за гибели всадника была проиграна битва

Из-за проигрыша битвы погибло королевство

И все из-за подковного гвоздя.

Английская пословица а переложении Б. Франклина

При язвительном упоминании оратора о Паме все засмеялись: видимо, сострил удачно. Алексей рассмеялся, поддаваясь общему настроению. Хотя на него по-прежнему никто не обращал внимания, но ближайшие зонтики поднялись, спины раздвинулись, и ему уступили место.

Окружавшие мрачные люди еще не вытравили в себе умения смеяться. Оратор продолжал поносить Пальмерстона. Все слушали с достоинством, некоторые скрестив руки на груди и с выражением подчеркнутой внимательности в лицах, походя на самого Пама, которого Алексей внимательно наблюдал в парламенте. Эти озабоченные, изнуренные трудом люди держались и слушали с такой же осанкой, как и те, которых они ненавидели. Один и тот же народ, но разделенный на два враждебных лагеря. У многих вид лордов, переодетых в опрятное, но поношенное платье. Они слушали в полном молчании и вдруг опять расхохотались громко, вольно выражая смехом злой протест, и сразу же опять смолкли, как по команде, точно в рот воды набрали.

Кажется, что, все еще так и не глядя на Алексея, ближние слушатели замечали, что он доволен, и перестали его теснить. Они отодвигались, уступая ему место за местом, и допустили поближе к оратору. Алексею стало легко, как в детстве, когда удавалось выскользнуть к уличным мальчишкам, росшим на голодном столе без мяса, но всегда злым, насмешливым и ловким по пословице, что голь на выдумку хитра. Так же жилось и в Гонконге среди своих пленных и разных людей со всего света до пьяного голландца, сидевшего у трапа корабля, служившего казармой.

— Я вижу, вам нравится? — спросил Алексея мужчина средних лет в усах, с дергающимся лицом, без пальто и в натянутой на уши шляпе, соприкасаясь зонтиком с зонтом Алексея.

— Я не все понимаю.

— Э-у! Так вы иностранец? Слушайте меня внимательно. Речь идет о праве честных людей, которые не грабят, выбирать наравне с теми, кто живет грабежом. Что вы думаете об этом?

Алексей молчал, не зная, что тут сказать. Ему бы хотелось послушать мнение трудящегося человека о том, что происходит.

— У нас выборы происходят в два круга. Сначала подают голоса все, открыто объявляя о своем мнении и не делая секретов из своих убеждений. Это открытые выборы, которые показывают общественное мнение, но ничего не решают. Все решается тайным голосованием во втором круге выборов. Большая хитрость! Считают каждый грош, определяя, кто достаточно богат, чтобы иметь право выбирать правительство. Кончается комедия всеобщего голосования, и голосуют только те, кто платит налог определенного размера, имеет дом или доход… — Собеседник стянул с ушей шляпу и улыбнулся, скаля зубы. — Из какой вы страны?

— Я русский.

— Вы русский? Зачем же вы были в обществе негодяев, которые затеяли против вас войну? Я видел, от какой компании вы отстали. Я знаю их, — он протянул руку и показал пальцем в направлении, по которому отправился Эванс с приятелями. — Проклятые богом грешники. У вас лицо не запятнанного пороками и страстью к наживе. Зачем же вы, русский, в обществе прихвостней Пама?

— У меня деловые отношения с их фирмами.

— В таком случае все понятно! Не тяжел ли вам наш климат?

Оратор закончил говорить, и слушатели обступили Алексея.

— Это русский, — передавалось по толпе.

— А вы слыхали, что произошло? Пам опять возвращается к власти.

— А вы голосовали за него? — спросил Алексей. Нет, сэр! Мы потерпели поражение. Таков закон, чтобы наше мнение выражалось на митингах, но чтобы оно не имело никакого значения.

— Мы голосовали против, — говорили из толпы, — против тех, кто был выборщиком, тянувшим за Пама. А ведь они кричали: «Только за Пама!», «Пам — барометр торговой Англии!».

Теперь Алексей разговаривал со многими одновременно. Ему стали объяснять подоплеку происшедших выборов.

— У вас деловые отношения?

— Да, я приехал делать покупки.

— О-о! Благодарим вас!