Владыка

— Не волнуйся, командир, — Максимилиано был серьёзен. — Впустую рисковать не будем.

— Хорошо, — Лёха помассировал переносицу. — Нужно назначить того, кто будет учиться у нашего пленника ухаживать за саженцами. Ты не в курсе, может, кто-то из наших имеет опыт в садоводстве?

— Олаво, — не задумываясь предложил тиаматец. — У его семьи один из самых больших фруктовых садов в нашем городе.

— Отлично, — обрадовался Стриж.

Если Олаво действительно разбирается в садоводстве, то ему и обучаться будет легче, и раскусить обман, если Паук надумает хитрить или пакостить.

Закончив инструктаж, приказал Максимилиано позвать Олаво.

Тот явился незамедлительно. Выслушав задание, Олаво неожиданно расхохотался.

— Вот уж действительно, от судьбы не уйдёшь, — объяснил он изумлённому Лёхе. — Командир, я в армию записался, чтобы сбежать от этой унылой жизни вокруг деревьев. Моя душа горела жаждой приключений, я хотел посмотреть другие миры. Но прав был мой отец, говоря, что у нашей семьи на роду написано крестьянствовать. Осталось лишь лавку открыть, чтобы фруктами торговать.

— Это не просто фрукты, — сухо напомнил Стриж, опасаясь, что тиаматец наотрез откажется возвращаться к опостылевшему ещё в детстве садоводству.

— Понимаю, командир, — посерьёзнел Олаво. — Просто смеюсь над вывертами судьбы. Можешь на меня положиться, я не подведу.

— Хорошо, — расслабился Лёха. — Сейчас иди, пообщайся с пленным, пусть начинает рассказывать.

— Понадобятся инструменты, удобрения, — тон Олаво стал деловым.

— Инструменты есть на атолле, — вспомнил Стриж. — С удобрениями придётся подождать, пока освободятся крылатые эгиды.

Груз удобрений, захваченный на корабле Пауков, пустотники спрятали там же, на берегу реки. Гонец в крылатой эгиде, отправленный за бочонком, обернётся за полдня.

— Тогда никаких проблем, — широко улыбнулся Олаво.

— Первое деревце посади на атолле, — добавил Стриж. — Там есть кольцевой сад. Будет теперь испытательный полигон.

Выпроводив свеженазначенного садовода, облегчённо вздохнул. Как минимум одну из проблем он делегировал.

Подойдя к окну, с наслаждением вдохнул пахнущий морем воздух.

— Хочу в отпуск, — тихо проговорил Стриж.

Словно в насмешку его желанию Райна вдруг вскочила на ноги и опрометью бросилась в сторону пирамиды.

Лёха нахмурился, соображая что могло случиться, и лишь несколькими секундами позже догадался: Кречеты сломали сигнальное кольцо.

Так и оказалось. Едва запыхавшаяся Райна влетела в комнату и выпалила новость, Стриж позвал Мию и пошёл переодеваться.

Возвращаться в собственном обличье было нельзя: все в замке знали, что полуухие телохранители её сиятельства отправились в экспедицию к крепости Грифонов вместе с Райной. Потому Лёха принял облик дознавателя Дрюона. Миа с помощью броши-артефакта, помогающего менять внешность, превратилась в бледнокожую синеглазую блондинку, а распущенные волосы скрывали острые уши. Главным предметом маскировки стало длинное, в пол, платье. Пожалуй никто не мог похвастаться тем, что хоть раз видел телохранительницу её сиятельства в таком наряде.

Райна вынуждена была остаться на базе. Будет в высшей мере странно, если посланная на разведку земель Стальных Грифонов магичка вернётся одна и так быстро. А её голос и походку в замке знали слишком хорошо, чтобы рисковать простой маскировкой «косметическим» артефактом.

— Ну и какого демона вы полезли к Паукам? — с порога спросил Даран, едва пустотники вошли в кабинет графини. — После налёта на Змеев все стоят на ушах.

Что характерно, ни разгневанным, ни даже недовольным он не выглядел.

— Нужно было отвлечь императора от клана, — ответила Миа.

— Вам это удалось. Его величество сорвался, как ошпаренный, — без тени почтения к монарху усмехнулась Лаура. — Едва ворота отворить успели, чтоб не снесли, так он торопился.

— Так ещё суток не прошло, — изумился Лёха. — Как весть дошла за этот срок?

— Гонец от Пауков двух пустышек «сжёг», чтобы добраться до его величества как можно быстрее, — пояснил капитан даже не заметив, как Миа дёрнула щекой при упоминании гибели собратьев.

— Ещё бы, — зло усмехнулась графиня. — Этот налёт затмил даже произошедшее у Змеев.

— И в том, что это ваших рук дело, даже гадать не приходится, — добавил капитан. — И без крылатых доспехов Древних, по одним только сгоревшим порту, верфи и складам ясно, кто там был. Вам впору девиз на гербе написать: «Где мы — там пожар».

Кречеты и не скрывали, что довольны вылазкой пустотников, пусть и самовольной.

Миа и Стриж подробно рассказали о проведённом рейде. Услышав про участие Райны, капитан помрачнел.

— А ты сомневался, что Райна не пойдёт с ними? — угадав мысли брата, спросила Лаура, прежде чем тот успел что-то сказать.

Даран вздохнул и покачал головой.

— Нет. Но её безрассудство… А если бы её схватили? Или убили и опознали?

— Не схватили бы, — ответила Миа. — У неё с собой был «прощальный поцелуй».

Даран помрачнел ещё больше. Можно было не сомневаться, что Райну ждёт серьёзный разговор на тему самоволия и разумного риска. Хоть победителей и не судят.

— Продолжайте, — глянув на мрачного капитана, приказала Лаура.