Владыка

— Процесс обратим? — всё так же не демонстрируя жадного интереса спросил Харон.

— При определённых обстоятельствах, на ранних этапах, — с интересом посмотрела на него эльфийка. — Почему вы вдруг задались столь необычным вопросом?

Репликант бросил вопросительный взгляд на Стрижа и тот едва заметно кивнул. Рано или поздно этот вопрос следовало задать. А судя по словам Древней о «ранних этапах», следовало поспешить.

— Наш брат попал в беду, — предельно лаконично изложил суть Харон. — В него подселили демона. Сперва брат подавлял его, но пару дней назад тот взял верх. Мы хотим его спасти. Вы можете это сделать?

Древняя задумалась.

Хороший знак. Если бы сразу отказала — было бы ясно, что шансов нет. Если бы согласилась — был бы велик шанс обмана.

— Мы проводили эксперименты и с представителями своего вида, — нехотя призналась она, — но только по вживлению подавленной демонической сущности. Вынуть её из тела я, при наличии оборудования, могла бы, но из разума…

Она побарабанила пальцами по столешнице.

— Если личность заражённого подавлена, в результате мы получим безвольную куклу, годную лишь на создание пустотника.

— Наш брат сильный, — с непоколебимой уверенностью заявил Кадьяк. — Он выживет.

— Даже если у меня будет доступ к оборудованию… Даже если оно уцелело…

Дану честно взглянула в глаза Кадьяку.

— Даже в этом случае у нас не будет источника энергии чтобы его запустить. Того, что питал мой саркофаг, не хватит на второй. А нам нужно два. Простите, но спасти его не в моих силах.

На этот раз репликанты посмотрели на Лауру. Рисковать или нет собственным кланом ради спасения их брата — решать ей. И что искусственные солдаты будут делать в случае отказа оставалось только гадать.

Лёха полагал, что Лаура это понимает и не станет отказывать сразу и прямо, но графиня его удивила.

— А что если мы отыщем мощный источник энергии? — спросила она, глядя на Древнюю.

Та заинтересованно повернула голову и даже встала на ноги. Да и не только её удивили слова юной графини — Даран тоже уставился на сестру, гадая, что та надумала.

— Но как?..

Подумав, Дану прищурилась.

— Вы говорите о каком-то из человеческих клановых артефактов? Значит вы — не простые искатели старых знаний, а кто-то из приближённых к верхушке клана.

Она по-новому оглядела их странную компанию.

— И при этом готовы рискнуть столь многим ради моих соплеменников, что вне вашего закона? Интересно…

Лаура проигнорировала последние слова, не собираясь ни подтверждать, ни опровергать эту версию.

— Мы, пользуясь старыми записями, сумели оживить одну из капсул, вроде той, в которой отыскали вас. Если она годится в качестве пары — мы должны попытаться.

— В этом случае у нас есть шанс, — согласилась Дану.

— С вашего позволения, нам необходимо поговорить, — вежливо, но непреклонно заявил Даран, сверля взглядом сестру. Пальцы искусственной руки капитана барабанили по эфесу, выдавая его раздражение.

— Безусловно, — согласилась та и вежливо поклонилась Древней. — Мы принесём вам тёплые вещи и по пути обсудим как лучше провести разъединение нашего друга и демона.

Дану понимающе хмыкнула и кивнула.

— Ты мне нужен, — окликнула Стрижа Лаура и тот, буквально чувствуя как вскипает Даран, пошёл следом.

— Мы не можем так рисковать, ваше сиятельство! — едва они спустились на уровень ниже глухо прорычал капитан. — Ставить под удар клан ради одержимого!..

— Ради нашего союза, брат, — поправила его удивительно спокойная Лаура. — Да, мы серьёзно рискуем, открываясь этой Древней. Да, всё может обернуться очень плохо. Но наши союзники тоже многое ставили на кон ради нас.

Она взглядом указала на Лёху.

— Если ты не заметил, все наши жизни могут быть разрушены в любой момент, — в голосе графини непривычно зазвучала сталь. — Кто-то узнает о пустотниках, или о сокровищах Древних, коими мы завладели. Выплывет наружу тайна моего рождения, или что-то другое — мы всегда ходим по краю. И я предпочту рисковать, имея за спиной верных союзников и знания Древних, а не страх и сомнения.

Речь произвела впечатление на Дарана, но не убедила его.

— Пускать мага неизвестной силы к нашему артефакту — верх безумия! — не сдавался он.

— Согласна, — к его удивлению ответила Лаура. — Потому я и хотела посоветоваться с вами.

Даран и Стриж удивлённо уставились на неё.

— У нас есть два способа напитать капсулы силой, — ошарашила всех графиня. — Первый — подключить их к нашему артефакту. Второй — использовать одну из тех золотых печатей, на которых стоит колесница. Если я правильно понимаю, можно открыть разлом рядом и убивать демонов на печати. Но я не уверена какую тайну хочу сохранить больше.

Лёха восхищённо присвистнул. А он во всей этой кутерьме как-то позабыл о возможности добыть энергию с помощью демонов и печати. Лаура умница, не упустила столь важную деталь.

— Мне не нравятся оба варианта, — недовольно заявил Даран.

— Мне тоже, брат, — не стала спорить графиня. — Но нам нужно выбрать меньшее из зол.

Капитан умолк, размышляя. Молчал он до самого портала, который вывел их на «Крабовый остров».