Владыка ночи

Юнона молча и напряженно ждала продолжения рассказа, не реагируя на вопросительные интонации в голосе Герона.

- Ты должна на миг перестать думать о тех бандах отщепенцев, что скитаются по равнинам Селена. Они действительно изуродованы как внешне, так и внутренне. Злоба, невежество и ненависть толкают их на разбой. Могу сказать, что большинство из них когда-то были нормальными людьми, которые по своей неосторожности подверглись изменению во время выходов за пределы городов. Они воспринимают произошедшее с ними как проклятие, и следует признать, что муки внезапного изменения вполне оправдывают такую мысль.

- А что такое изменение, отец?! - дрожащим голосом спросила Юнона.

Герон присел на скамью.

- Я не могу ответить тебе прямо и односложно, Юна, хотя знаю истину. Ты просто не воспримешь ее, испугаешься еще больше... Прежде чем понять природу изменения, задумайся, вспомни, что тебе известно о Селене периода расцвета цивилизации, и попробуй сама сравнить, что сохранилось с той поры, кроме руин и городов-убежищ?

Девушка машинально закусила губу, пытаясь вспомнить все прочитанное в древних книгах, содержание которых она зачастую воспринимала как красивую сказку или несбыточную мечту, и, выполняя просьбу отца, мысленно сравнила эти познания с той реальностью, что окружала ее в повседневной жизни.

- Сервы? - наконец неуверенно произнесла она.

- Да, - кивнул отец. - Они совершенно не похожи на нас по своей природе, многие люди считают их исчадиями темной стороны планеты, куда не достигает свет Владыки Ночи, но ты должна понимать, что это - невежественные суеверия. Сервы были созданы людьми и в древности служили нам, облегчая быт, выполняя тяжкую работу...

- Но они...

- Не перебивай, Юна. Дай мне высказаться до конца.

- Извини, отец...

Герон украдкой посмотрел на дочь и продолжил:

- Никто не знает, что случилось с Селеном, почему солнце стало таким жгучим, а ночи ледяными. Даже мой учитель Гоум не мог объяснить, отчего с каждым годом воздух становится все более разреженным, но он открыл мне глаза на природу диких сервов. По его словам, когда в древности с Селеном произошла катастрофа, люди укрылись в убежищах, а миллионы сервов были предоставлены сами себе. На них не воздействуют дневная жара и ночной холод... вернее сказать, для этих созданий условия внешней среды не играют такой критической роли, как для всего живого. Гоум знал, что все машины, населяющие современный Селен, когда-то были созданы людьми, а значит, любой из сервов изначально нес какую-то полезную функцию, просто, в результате затянувшейся на века катастрофы, они на самом деле "одичали", утратили свое первоначальное предназначение. Люди спрятались в подземных городах, природа Селена погибла, и сервы, предоставленные сами себе, начали приспосабливаться к условиям окружающей среды. Они стали видоизменяться, совершенствоваться, понимаешь? Старик Гоум называл этот процесс термином "эволюция".

- Ты хочешь сказать, отец, что заросли металлических кустов, плюющиеся деревья и вся летающая или ползающая нечисть - это всего лишь машины наших предков, изменившиеся до полной неузнаваемости?

- Ты абсолютно права, Юна. Стоит лишь добавить, что, при всех видимых изменениях, часть современных сервов по-прежнему хранит память о своем былом предназначении.

Юнона сокрушенно покачала головой:

- Все равно, отец, я не понимаю, почему ты так спокойно говоришь об исчадиях темной стороны. Сервы - причина многих несчастий, ведь именно плюющиеся металлические кусты распространяют проклятие изменения.