Владыки Безмирья

 - Слушайте, может, мы уже наконец поужинаем? - Кайли бесцеремонно вклинилась в наш разговор. - Не могу больше, умираю с голоду-у-у... Ну пожалуйста, давайте поедим, на полный желудок и думается лучше...

 - А тут, кстати, есть над чем подумать, - заметил Тих. - При такой расстановке сил нам не помешало бы какое-нибудь преимущество. Если ты горазд вписаться, я только рад, Боггет. Но насчет твоей компании... Решайте быстрее, времени у нас в обрез.

Боггет взглянул на нас. Вид у него был виноватый, но глаза - горели. Странно было видеть инструктора таким взвинченным, возбужденным и в то же время таким подавленным. Однако он взял себя в руки, на мгновение закрыл глаза, и, когда открыл их, вспыхнувший было огонь оказался тщательно потушенным.

 - Ладно, мы уходим вместе. Прости, Тих.

 - Да ничего, - он протянул руку, Боггет пожал ее. - Ну, бывай. Еще свидимся.

И он направился обратно, к столу. Боггет, махнув нам рукой, двинулся к двери.

 - Эй, я не поняла, мы что, опять куда-то идем? - возмутилась Кайли.

 - Ты можешь оставаться, - ответил Боггет. Хоть он и контролировал себя, все же было сложно скрыть, что он не в духе.

Мы вышли из дома, в котором снова закипел спор. Уже сгустились сумерки, после нагретого душного помещения воздух на улице был будоражаще-свежий, холодный.

 - Мы что, правда так и уйдем? - спросил Тим.

 - А что делать? В деревне вам оставаться опасно. Переночуем в лесу.

 - Твой друг сказал, им нужно какое-то преимущество... Чтобы защитить деревню. Так? - спросил я. - Тогда, если мы что-нибудь придумаем, деревня останется целой. Не будет необходимости уходить отсюда.

 - Нам всего-то нужно провести под открытым небом одну ночь. Не первый раз, не последний.

 - Да. Но местные жители...

 - Тим, это не наше дело.

 - Не хочу в лесу ночевать, - сказала Кайли. Голосок у нее подрагивал, и уже не от гнева, а скорее от обиды, к которой примешивался страх.

 - Я тоже не хочу, - ответил Боггет. - Но других вариантов у нас нет.

 - Может, все-таки останемся?

 - Нет. Идемте.

«Идемте», - сказал Боггет. Но не двинулся с места. Происходило что-то неправильное, и мы все это чувствовали. И всем мы ждали решения инструктора.

 - Ладно, - сказал наконец Боггет. Он повернулся, взялся за скобу входной двери. - Давайте взглянем на их планы.

Глава 11. Битва

Когда Кайли ушла следом за хозяйкой дома, молчаливой женой старосты, Селейна тронула меня за локоть и тихо сказала:

 - Я тоже пойду. Не могу, с ног валюсь. Если понадоблюсь, просто разбудите меня и скажите, что нужно делать.

 - Хорошо, Селейна. Но, будем надеяться, будить никого не придется.

Она кивнула и ушла вслед за Кайли. После ужина на маленькой темной кухне Боггет пытался отправить спать всех нас, но мы с Тимом все-таки остались.

 - Вокруг деревни поля, - разъяснял Тих, водя по грубоватому беглому рисунку пальцем с длинным когтем, черным у основания, белым на кончике. На пальце хищно поблескивал большой перстень-печатка. - Есть несколько тощеньких лощин, будь они неладны. В них прячутся слуги барона, но прочесать всю местность мы не можем: не хватает ни людей, ни времени. А вот здесь болотце, - он обвел когтем масляное пятно на листе бумаги, потом указал на место, помеченное как «Замок», и повел от него линию вниз. - Отряды барона уже выдвинулись. К деревне они подойдут завтра к вечеру, вряд ли раньше. А то и позже - у Барона приличная конница, он полагается на нее, а лошадям нужно будет дать отдохнуть перед боем. У меня, кстати, конный отряд совсем небольшой, - он бросил косой взгляд на рядок деревенских жителей, сдвинувшихся, чтобы дать нам место за столом. Здесь же сидел еще один из людей Тиха - рослый худощавый мужчина лет сорока или немногим старше, в серо-зеленом плаще с причудливым бледно-желтым рисунком; в разговор он не вмешивался. Об оплате условились, но Тих не уставал намекать, что он сильно со своим отрядом рискует, взявшись защищать поселение, и что за риск надо бы доплатить.

 - Единственный вариант - выманить их на открытое пространство, - сказал Боггет. - Допустить штурм деревни нельзя, она совершенно не укреплена.

 - Ага, - согласился Тих. В интонации его голоса слышалось злорадство. - Если бы кое-кто не жалел так свои денежки, то тут был бы хороший частокол с крепкими воротами, а то и ров.

Местные проглотили это молча.

 - Я собираюсь сманить их влево от дороги, - продолжал Тих.

 - Так близко к деревне?

 - Да. Нападем первыми и постараемся увести их в сторону. Если они за нами не последуют, у нас будет возможность зайти им в тыл, а этого они допустить не могут.

 - Неплохо. Но тут негде укрыться. Внезапной атаки не получится.

 - А и не надо. Пусть издалека видят, что мы на них идем.

Боггет серьезно посмотрел на Тиха.

 - Ты это серьезно?

Полутролль осклабился.

 - А почему бы и нет? Авангард у меня кого хочешь впечатлит. Нам главное потом не облажаться. И вообще, какая внезапная атака? Барон давно в курсе, что я тут со своим отрядом стою.

 - Допустим. Что потом?