Владыки Безмирья

Почему-то, когда я подумал о Тиме, мне вдруг стало стыдно. Они ведь и в самом деле могут оказаться ровесниками. Эта Кайли - сколько ей лет? Пятнадцать, а может, и того меньше? Дочка мясника... Откуда ей знать, что ведет она себя неприлично, что у меня есть любимая невеста? В последние дни я думал о Риде слишком редко - что ж, будем считать, что я за это наказан. Может быть, этот мир счел, что я одинок, и решил сделать мне такой вот «подарок»... Нет, это никуда не годится. У меня есть Рида, я люблю ее и разыщу, чего бы мне это ни стоило. А потом мы вместе обязательно вернемся домой...

Я сделал несколько глубоких вдохов, попытался сосредоточиться и вызвать образ Риды, как я это сделал в нашу первую ночь в Безмирье. Но нервы у меня были чересчур взвинчены, и ничего не получилось. Вдруг за моей спиной так же, как в тот раз, послышались шаги, разве что не такие уверенные и аккуратные, как у инструктора. Я обернулся и увидел Тима.

 - Она опять плачет, - сказал он без лишних предисловий. - Считает, что ты ее обидел.

 - И что, мне нужно извиниться перед ней?

 - Если мы хотим, чтобы она перестала плакать, - да.

Вместе мы вернулись к остальным. Кайли уже не плакала, только всхлипывала, но при виде нас разревелась знатно, со знанием дела. Я собрался с духом и произнес:

 - Кайли, прости меня. Я не хотел тебя обидеть.

Она на секунду отняла руки от лица.

 - А ты меня и не обидел! Не обращай внимания, это я просто так расстроилась.

И она продолжила плакать, постепенно, впрочем, успокаиваясь. Мне оставалось только покачать головой - не то чтобы я совсем не понимал девушек, но иногда они представали поистине существами из другого мира. Это относилось и к некоторым девушкам из моего родного мира, Безмирье тут было совершенно ни при чем.

Вскоре мы продолжили путь. Но на этом приключения, выделенные нам на сегодня, не закончились. Уже под вечер, когда по окрестным полям пополз едва заметный туман, а в воздухе, сообщая о чьем-то близком жилье, послышался легкий запах печного дыма, земля под нашими ногами задрожала. Я резко остановился, и Кайли, шедшая позади меня, ткнулась мне лицом между лопаток. Остальные замерли тоже. Дрожь утихла и вдруг возникла снова. Теперь она стала отчетливей, так что теперь можно было примерно определить ее эпицентр - где-то справа от нас, на лугу, протиравшемся вдоль дороги. Точнее, не на лугу, а под ним...

 - Букашка-а!.. - послышалось вдруг. - Букашка-а-а!..

Тоненький голосок - девичий или, скорее, детский, раздавался со стороны невысоких, но густых зарослей, наступавших на дорогу слева. Притихшая было дрожь возобновилась с новой силой.

 - Боггет, что это? - спросил Тим.

Я только хлопнул едва открытым ртом - хотел спросить то же самое. Инструктор, наверное, сказал бы нам что-нибудь в ответ. Но тут земля на лугу совсем близко от дороги разбухла, подалась вверх и взорвалась кусками дерна и сочными темными комьями. Из образовавшейся норы выскочило... вывалилось...

 - А-а-а!.. - завизжала Кайли и спряталась за мою спину.

На свежей земляной горке, привстав на задние лапы, вполоборота к нам сидело странное существо. Больше всего оно было похоже на мышь: с таким же горбиком, гладкой шерстью, длинной мордочкой, длинным голым хвостом и маленькими округлыми ушками. Существо точно так же, как это делают мыши, шевелило усами. Но его гладкая шерсть была рыжей на голове и загривке и черной на всем остальном теле, а передние лапы, короткие и широкие, больше походили на кротовьи. У существа был большой живот и очень длинная узкая мордочка с большими черными блестящими глазами. И размера оно было совсем не мышиного - со взрослую породистую корову.

Напрягшийся было Боггет выпрямился, расслабился.

 - Не бойтесь. Это всего лишь землеройка.

 - Землеройка?!. - воскликнул Тим. - Да ладно...

Кайли осторожно высунулась из-за моего плеча.

 - Ну да, - сказала она. - Это землероечка. Тут их многие держат.

 - В смысле - держат? - продолжал удивляться Тим. - В качестве домашнего питомца, что ли?

 - Нет. Они...

Но объяснить Кайли ничего не успела. Зашуршали заросли, и на дорогу впереди в паре десятков шагов от нас выбрался растрепанный мальчишка лет двенадцати.

 - Букашечка! - радостно воскликнул он, увидев землеройку. - Букашечка, славная! Ну, иди, иди же сюда...

 - А вот и хозяин, - заметил Боггет.

Землеройка потопталась на месте, раздумывая, даться в руки хозяину или снова броситься бежать, и вдруг сиганула в нашу сторону. Боггет кинулся ей наперерез и ловко взял шею зверя в захват. Мальчишка тут же подбежал, накинул на существо лассо, затянул. Землеройка тоненько засвистела.

 - Спасибо! - сказал мальчик. - Она иногда убегает, природа такая, ничего не поделаешь. Если я ее не приведу обратно, мне от отца здорово влетит.

 - А что ж она у вас, неподрезанная, что ли? - спросил инструктор.

Мальчик нахмурился.

 - Нет. Но отец об этом не знает.

Боггет усмехнулся.

 - Ну, веди свою любимицу домой. До деревни далеко, кстати?

 - Нет, не очень. Сейчас прямо по дороге, потом развилка будет, дорога в деревню налево пойдет. Вам переночевать где-то надо?

 - Да.