Владыки Мегамира

Ксеркс бежал через густые заросли, иногда прижимался к земле, а ракетница чиркала по очередной крыше из зеленого листа. Воздух от земли шел влажный, прогретый, а когда Головастик выскакивал на открытое пространство, словно оказывались в другом мире: знойном, прокаленном, где по горячей земле молниеносно проскакивают огромные укрытые панцирями звери. Здесь все в панцирях: хищники и травоядные, ибо панцирь защищает в первую очередь от жгучего солнца, не давая пронизывать насквозь, прожаривать внутренности.

Через час стремительного бега, когда миновали несколько черно-белых стен — сознание отказывалось понимать, что это всего лишь стволы деревьев, мегадеревьев — понеслись по ровной каменистой равнине. Влад начал обеспокоенно посматривать вверх, хищный нос нервно колыхнул крыльями. Не оглядываясь, Влад протянул флягу Семену. Тот благодарно отхлебнул, живительная влага быстро потекла по телу, заполняя быстро пересыхающие клетки. Перевел дух, спросил сипло:

— Тут еще осталось. Кому дать, женщине или диму?

— Женщине, конечно, — ответил варвар с нотками удивления и даже возмущения. Пояснил тупому химику: — Дима я только что напоил!

Семен с усмешкой передал флягу Касе. Девушка взяла брезгливо, осмотрела придирчиво, выискивая следы могучих жвал, бросила сердито:

— Что-то расхотелось.

— Как знаешь, — ответил Семен бессердечно. — Правда, когда высыхаешь, фигура портится, лицо идет морщинками!

Кася вырвала флягу у него из рук.

Семен заметил, что как бы не был коротким привал, варвар всегда выбирает площадку, чтобы оставалось чистое пространство шагов на сорок. А над головой всякий раз нависала плотная зеленая крыша.

Дим унесся на охоту, так он отдыхал. Хоша на этот раз перебрался к Семену, тот бессовестно приваживал, почесывая толстое брюшко, скребя ногтями за сяжками, щупал лапы, сдавливая мышцы задней пары, что Хоша одобрял тоже. Влад обошел поляну: наступал вечер, нужна безопасная ночевка, Кася и Семен наперебой докладывали Соколову о результатах, Соколов морщился, бросал короткие взгляды на дальний стол, там поднимался пар, сверкали искры, наконец прервал, просил поторопиться. Десантники, мол, уже на пути к Станции, но могут опоздать, головотяпы Управления не понимают смертельной опасности, так что спешите, на этом связь окончена, привет Хоше и Головастику, а также их другу Владу сыну Кремня...

Экран погас. Кася и Семен с несчастным видом смотрели друг на друга. В самом деле докладывать пока нечего. А диковины фауны и флоры для Соколова не диковины — он здесь родился. А что не знает — всего не знает никто, — то и не спешит узнать, своей работы по горло. Говорят, он поет от счастья, когда ставит, оставив администраторство, сложнейшие эксперименты.

Семен вяло жевал вырезку из сочной личинки, чувствовал как мясо еще подергивается, пытался представить себе костер посреди этой поляны. Крупные куски обугленной древесины отрывались бы и стремительно уносились вверх, где широким сводом нависает плотный лист ландыша, на том конце поляну почти касаясь земли. Дым останавливается под куполом, незаметно растворяется, лишь присмотревшись можно заметить, как наиболее крупные кусочки, остывая медленно опускаются, а мелочь долго кружит, постукивает в разогретую ткань зеленой крыши, медленно остывает. Крупняки к вечеру опустятся прямо на спящих, а мелкие частички продержатся в воздухе до полуночи, когда холод осядет на землю...

Он шумно вздохнул:

— Костер бы... Хотя бы маленький!

Влад услышал, повернул голову:

— Костер? Что это?

— Огонь, — ответил Семен тускло. Он почти с отвращением посмотрел на сырое мясо. — Странный процесс горения, обычный в Старом Свете, невозможный в нашем...

Влад ответил сердито с ревнивыми нотками:

— В нашем мире все возможно!

— Увы, — вздохнул Семен, — ты прав. Но лучше, чтобы возможно было не все.

Варвар не ответил, замер, потом медленно повернул голову, пошарил глазами по зеленой холодной крыше, чуть просвечивающей, где мелькали темные силуэты. Красные лучи заходящего солнца превратили лист в странное переплетение нитей, жилок, камер, среди которой плавали волокна с размытыми краями, темные ядра, хвостатые звезды.

— Опасность? — спросил Семен быстро.

— Непривычность, — ответил Влад.

Кася сказала саркастически:

— Тогда это очень серьезно! А то у нас все так привычно, знакомо...

Варвар молчал. Семен тоже приподнялся, настороженно всматривался в тени на внешней стороне листа, вздрагивал при любом треске, скрипе, вопле лесного зверя.

— Сидите на месте, — велел варвар властно.

Он неслышно скользнул из-под листа. Семен спросил вдогонку, опасаясь повысить голос:

— Надолго?

— Испугаться не успеете, — донесся удаляющийся голос.

Семен покосился на бледную Касю, подумал, что на этот раз варвар серьезно дал маху. Он бросил ломоть мяса ей на колени, приглашающе улыбнулся. Кася отпрянула, мясо упало на землю. Семен покачал головой, лихорадочно думал, чем еще отвлечь девушку.