Владыки Мегамира

Петр растерянно посматривал на варвара, тот сидел как вырезанная из камня статуя:

– Кто знает?.. Возможно, три-четыре дня. Возможно, два-три часа.

Техник ахнул, отшатнулся, глаза в страхе оглядели огромную пещеру с аппаратурой. Полищук вскочил – злой, собранный, крикнул властно:

– Спокойно! Мы все знаем Соколова! Он заканчивает что-то эпохальное, ему сейчас хоть атомная война – эксперименты не бросит!.. Я ручаюсь, слышите, ручаюсь, что Соколов не послал за ними погони!..

Петр сказал нервно:

– А эти?

– А эти у нас на столе, – отпарировал Полищук. Повернулся к Владу: – Не так ли?

– Так, – ответил Влад. – Ты так и скажешь десантной группе, что уже летит… или прорывается сюда.

В комнате наступила мертвая тишина. Петр спросил первым:

– Какой… десантной группе?

– Нам, – сказал Влад, – надо было только обнаружить вас. А все остальное сделает десантная группа настоящих воинов. Их, как я понял, в Старом Свете мало. Пока мы искали вас, они как-то там готовились к переходу в наш мир… Как бы Соколов ни был занят, но он им укажет дорогу. Или они возьмут след и без него…

Тишина застыла, как клей на ночном морозе. Затем Влад ощутил, как воздух начал меняться: от пугливого недоумения к настоящей панике. На этот раз Полищук опомнился первым. Влад увидел горящие бешенством глаза, жажду убийства, но тут же воин в нем уступил вождю, а тот крикнул властно:

– Срочная эвакуация!.. Помните, мы готовились даже к такому маловероятному варианту. Без паники! Мы готовы, мы предусмотрели абсолютно все!

По пещере забегали, вытаскивая аппаратуру. Влад видел растерянные лица. В глазах был страх, правда – не за жизнь. Влад мог отличить страх за дело от гадкого страха за шкуру. Касю утащили, Влад движением головы послал Хошу следом. Буся рассерженно щелкал жвалами, но Влад настоял: его участь решена, а женщин даже в цивилизованных племенах убивают неохотно. При ней может уцелеть и Хоша.

Зал опустел, кое-где стены зияли голые, самое важное Полищук захватил при новом бегстве. Внезапно через все этажи, коридоры, залы пронесся рев сирены, а следом прошла волна опасного запаха. Сердце сбилось с ритма, мышцы напряглись до скрипа. Он прижался ухом к столу, выстраивая по вибрации, топоту, глухим ударам двигающиеся картины.

Топот уходил наверх, поднимался с этажа на этаж. Вибрация становилась сетчатой из-за десятков ног, дробилась, множилась из-за эха на мелкие призраки. Совсем близко протащили нечто громоздкое, тяжелое. Влад закрыл глаза, всматриваясь в виброкартину, желудок конвульсивно дернулся: это же тот металлический чан! В котором быстро растут и набирают мощь грядущие повелители Мегамира…

Он вздрогнул, тело инстинктивно дернулось. В раскрытую дверь вползла, стелясь над полом, плотная волна черного дыма. Застывший, как камень, клей удерживал с величием скалы, даже могучий дим не разломал бы… Края черного дыма клубились, а ряд молекул, сцепившихся с воздухом, вынесло так далеко, что достигли его тела. Влад бессознательно попытался вскочить, в тот же миг ощутил сильнейшее жжение: там, где коснулись частицы этой отравы, появились болезненные язвочки! Значит, дым в считаные минуты сожжет внутренности, а отравленная кровь выбрызнет из пор!

Дым дополз до стола, Влад в бессильной ярости и страхе напрягал мышцы. По всему телу начались редкие уколы, хотя сам дым еще на полу, только-только начинает подниматься, окутывая ножки стульев. Влад стиснул зубы, прижался щекой к крышке стола, вылавливая все достигаемые звуки и вибрации.

Внезапно донесся жалобный писк, похожий на детский плач. От распахнутой двери по черному клубящемуся полю двигалась горбатая спина. Поверху торчал только взъерошенный гребень… Под темной, как смола, поверхностью ковылял… Хоша!

– Прочь! – вскрикнул Влад рассерженно. – Пропадешь, дурак!

Хоша из последних сил подпрыгнул, вскарабкался на стол. Две лапы тащились перебитые, на спине был жуткий кровоточащий шрам, половинка головы с левым глазом почти срезана страшным ударом. Уцелевшим сяжком Хоша непонимающе пощупал прикованные руки хозяина. Зверек дрожал, пошатывался – ядовитый дым проник в раны, заполнил трахейные трубочки. Плотное тельце постукивало сегментами, скрипело.

Влад в агонии стиснул челюсти: острые жвалы зверька, что дергался в корчах, сомкнулись на липучке, прихватив кожу. Прилип, застыл, но слюна разжижала, сам Хоша жалобно поскрипывал, жевал смолу, давясь, глотая с трудом. Черный дым скрыл колени Влада, покатился поверх лавки. Ноги жгло, словно их вкопали в раскаленный песок.

Влад закричал, рванулся, ударился лицом о стол, снова дернулся, уже упершись изо всех сил. Правая рука начала отделяться, истончившаяся клейкая капля вытянулась широкой лентой. Хоша с визгом вонзил в нее жвалы, пленка лопнула. Влад поспешно мазнул пальцы в слюне буси, ухватился за другую липучку.