Владыки Мегамира

Вертикальную шахту перегораживали балки. Дальше виднелись комья земли – рыхлой, влажной. Влад за пару часов пробился бы наверх, но снизу по пятам поднимается ядовитый черный дым! Он захрипел сквозь зубы: в висках нарастает режущая боль. Мышцы начало сводить короткими спазмами. Внутри черепа что-то начало грызть мозг.

– Через левую шахту! – крикнул он. – Успеваем!

Семен жалко прыгал на одной ноге. Влад ухватил его свободной рукой, понесся с ним под мышкой, на поворотах туннеля задевая им за стены. Семен зажмурился, слегка мычал.

– Откуда знаешь, – спросил он, – про левую шахту?

– Гулял как-то вечерком, – прохрипел Влад. Хоша, который дотоле страшно поскрипывал жвалами, вдруг в спазме сцепил уцелевшие четыре лапы на горле варвара. Влад побагровел, глаза выпучились, но бега не сбавил. Лапы буси бессильно отвалились, он раздвинул жвалы и застыл.

Тупик перед ними возник внезапно, как удар по затылку. Влад поставил Семена на землю, сдвинулся в полумрак. Семен поспешно запрыгал следом на одной ноге. Влад вдруг ринулся, словно им выстрелили. По этому отводку туннеля в потолке виднелась щель. Влад скакнул, как джамп, исчез. Семен допрыгал, в щели было видно, как варвар с усилием протискивается вверх. Ноги были уже в десятке метров над головой Семена. Семен полез следом, застрял, выругался: да, он в смоляном панцире, но варвар зато шире в плечах – как-то карабкается!

Долго полз, покрывшись потом, ощущая опасную потерю воды. Земля оказалась, к счастью, влажной, словно вверху прошел спасительный дождь, а влага как-то проникла под литую оболочку Яйца. Иссохшаяся кожа жадно впитывала водяные пары.

Внезапно его голова ткнулась в твердые подошвы. Сверху прозвучал надсадный голос варвара, Семен уловил хрипы в легких:

– Отдохни… Мы должны выбраться.

Семен уткнулся лицом в холодную глину, просипел:

– Как?

– Жди, – последовал такой же сиплый ответ.

Семен жадно переводил дух, страшился спросить, что с Касей. От холодных стен тянуло сыростью. Оцепенение сковывало мышцы, охватило внутренности. Сердце трепыхалось слабее, кровь струилась по жилам едва-едва.

Влад постоянно к чему-то прислушивался. Семен посмотрел вниз, беспокойно задвигался:

– Влад… Черная гадость поднимается. Уже щиплет ноги.

Влад в бессилии стиснул зубы, смолчал. Он давно чувствовал приближение ядовитой волны, видел в темноте.

– Нельзя ли выше? – спросил Семен дрогнувшим голосом.

Влад покачал головой, затем, сообразив, что химик в темноте просто слеп, сказал глухо:

– Дальше Оболочка. Скорлупа.

– А обойти ее… Найти щель или трещину?

– Это Скорлупа! Она вокруг всего стойбища.

Семен больше не сказал слова, не шелохнулся. Черный дым пополз по ногам, вгоняя отравленные иголки в незащищенное тело, проникая в мышцы, кровь. Лишь когда дым поднимался к подбородку, Семен инстинктивно вздернул голову, даже привстал на цыпочках.

Влад отвел глаза. Стыд выедал сердце: слабый тонко-шкурик, отданный ему на руки, принимает смерть! Единственное утешение, если это утешение, что дым через несколько минут накроет и его, сына вождя из племени Солнечной Стрелы.

Черный дым коснулся подбородка Семена. Он инстинктивно тянулся кверху, ноздри раздувались, сжигаемые ядовитыми испарениями. Влад сжался в комок, поклявшись спрыгнуть вниз, чтобы покончить разом, едва дым поднимется до груди.

Тяжело дрогнули стены, словно вздохнули, посыпались комья. Докатился мощный толчок, неясный грохот. Влад крикнул поспешно:

– Задержи дыхание!.. Задержи, это шанс!

Семен послушно раздул грудь и стиснул губы. Черная волна, всколыхнувшись снизу, накрыла его с головой. Комья, мелкие камни, обрывки плесени падали со стен, свода, сыпались на плечи.

Влад в страхе ждал, пытался подтянуть Семена, но самого заклинило в щели. Семен уже собирался выпустить воздух, как после этого томительного ожидания поверхность черного дыма начала опускаться, словно грязная вода в ванне, где выдернули пробку из дна.

Влад видел, как из опадающего черного дыма показался неопрятный валун. Он поспешно сковырнул ногой куски плесени с комьями земли – открылось ошпаренное ядом красное лицо химика с раздутыми щеками и плотно зажмуренными глазами. Жидкая грязь, покрыв лицо толстым слоем, спасла химика от жутких ожогов.

– Все! – крикнул Влад. – Дым уходит!

Семен приоткрыл глаз. Варвар над его головой ощупывал стены, припадал ухом, слушал шорохи, далекий гул.

– Что… это? – спросил Семен потрясенно.

– Нитроглицерин.

– Но… откуда? У них не было нитроглицерина!

– Ночью появился, – ответил Влад лаконично.

Семен вскинул голову, пытаясь во тьме разглядеть варвара, вслушивался в незнакомые нотки в голосе. Когда его, оглушенного, зашвырнули в подземное убежище, успел заметить емкости с азотной кислотой, он узнает их сквозь любые стены. Если бы отыскался заурядный глицерин, то он, опытный химик, сумел бы сделать то, что знает любой школьник, – смешал бы, составив нитроглицерин – опаснейшую взрывчатку, что не терпит малейшего сотрясения. Но – варвар?