Владыки «Железного Дракона»

Дымоход трещал и трясся, воздух переполнял жгучий смог, но Брокрин карабкался с куда большей энергией, чем прежде.

Выбравшись на поверхность, Брокрин повалился в снег у входа в шахту. Дуардин окончательно выбился из сил. Единственное, что он смог сделать, – отползти от трубы, подальше от столба ядовитых паров. Пик под ним дрожал, его склоны раскалывались, проливаясь над джунглями внизу дождем булыжников.

Брокрин осмотрелся, пытаясь определить свое положение на горе. Его окружали снежные склоны, пара массивных каменных башен и целое поле зарешеченных дымоходов, исторгавших плотные облака газов. Он не заметил никаких признаков порта или огромных сторожевых вышек, не говоря уже о доках, где ждал пришвартованный «Железный дракон». Невеселая догадка пришла Брокрину на ум: скорее всего, он оказался на другой стороне пика. Вдали от соратников, без шанса на спасение.

Но Брокрин решил, что так оно и к лучшему. Гору трясло все сильнее с каждой минутой, и сама возможность спастись казалась сомнительной. Брокрин надеялся, что если Готрамм успел добраться до броненосца, то капер отдаст концы и улетит прочь. Мысль, что его корабль и команда выжили, подействовала на него успокаивающе.

Одна из близстоящих башен испещрилась трещинами и обвалилась кучей тяжелых блоков. Брокрин наблюдал за ее крушением с чувством фатализма.

Скоро все закончится.

– Вверх! Вверх! Вверх! – поторапливал Готрамм, выводя выживших из плавильного цеха.

Они уже бежали по докам, где их ждала безопасная палуба броненосца. Вокруг них продолжал рушиться аванпост. Скульптуры сползали с лица горы и падали, превращаясь в безыскусный щебень. Крепления башен оторвались, и те летели, кружась, в зеленые джунгли. Целый причал раскололся на части и осыпался на поверхность.

Раздались раскаты газовых карабинов. Из входа в аванпост показались культисты и зверолюды, и ожидавшие на корабле харадронцы открыли огонь. Люди и чудовища упали замертво прежде, чем успели ответить на залп. Некоторые развернулись, думая убежать обратно в туннель, но вид катившегося им навстречу едкого облака заставил их вновь припустить в сторону корабля. Хаоситы предпочли пасть от ружей дуардинов, и команда броненосца была только счастлива сделать врагам такое одолжение. Облако добралось до убитых и раненых, накрыло их и поползло вниз через край дока.

Поднявшись на корабль, Готрамм устало прислонился к фальшборту. Сделав несколько сбивчивых вдохов, он поспешил дальше, отдавая приказы:

– Уходим! Весь аванпост скоро развалится!

Капер добрался до рулевой рубки и велел Ворки приводить корабль в движение.

Команда уже и сама осознавала опасность. Экипаж завершил практически все приготовления к отлету, еще когда заметил первые толчки. Оставалось только отдать концы. Этим занялись Мортримм и Лодри. Крепко сжимая тяжелую секиру, старый навигатор обрубил швартовные цепи в носовой части корабля, а Лодри позаботился о цепи на корме. Обретя свободу, судно резво взмыло вверх, поднимаясь над обреченным аванпостом. И как раз вовремя: на глазах у харадронцев док, к которому был привязан броненосец, начал разваливаться. От вершины откололся гигантский кусок скалы и пронесся прямиком сквозь то место, где всего несколько секунд назад стояло судно.

– В воздух, – приказал Готрамм.

С лица Мортримма сошла вся краска, и навигатор испуганно посмотрел на капера.

– Но как же остальные? – спросил он чуть ли не шепотом.

– Больше никого нет, – сокрушенно покачал головой Готрамм и обвел глазами дуардинов на палубе. – Больше никого нет, – повторил он. – Только мы. Остальные не придут. Ворки! – крикнул он в рулевую рубку. – Вытаскивай нас отсюда, пока нас не пришибло!

«Железный дракон» удалялся от рушившегося аванпоста, но никто не радовался. По подсчетам, общий экипажный состав броненосца сократился на треть – столько пало в боях или нашло смерть в Крепости Финнольфа. Команда с грустью смирялась с мыслью, что такие славные дуардины, как Турик и Друмарк, погибли. Даже утрата Скагги воспринималась с горечью.

Аррик почесал кожу под глазной повязкой и пробормотал себе в бороду:

– Все эфирное золото потеряли.

Готрамм молниеносно обернулся и просверлил канонира яростным взглядом.

– Не было никакого эфирного золота! – гневно ответил он. – Это все обман. Колдовская ловушка Хаоса. То, что мы привезли, оказалось не золотом, а сущностью демона, желавшего вернуть себе материальный облик!

Аррик отпрянул, ошеломленный не столько тоном, с каким набросился на него Готрамм, сколько затравленным взглядом капера.

– Да я просто имел в виду… мы через такое прошли.

Хоргарр рассмеялся, но его смех был угрюмым.

– Если бы мы прислушались к Брокрину, ничего этого бы не произошло. Он знал. С самого начала знал: что-то не так.

После слов Хоргарра Готрамм почувствовал укол вины. Все верно. Если бы только они послушали Брокрина.

– Ворки! – крикнул он в рулевую рубку. – Держись поближе к крепости! Хочу поискать выживших.

Готрамм направился к носу, и его руку схватил Мортримм:

– Думаешь, кто-то сумел выжить после такого?