Владыки «Железного Дракона»

– После встречи с Газулом я изучил все, что мог, о крупных зверях в небесах Хамона. В том числе прочел многое о драконах и их повадках. Бытует мнение, что драконы не очень-то любят пускать в ход огонь. Они предпочитают убивать жертву когтями или хвостом. Конечно, – засмеялся он невесело, – если его спровоцировать или если противник достаточно силен, в звере просыпается жажда крови, и тогда пощады не жди.

– То есть, – Ворки взволнованно облизнул губы, – мы просто не будем его злить? Ты это предлагаешь?

– До определенного момента – да, – ответил Брокрин. – Но чтобы все сработало, необходимо выждать нужный момент.

Дракон продолжал падать, идя на столкновение с кораблем. Задача Брокрина заключалась в том, чтобы до самой последней секунды не менять курс. Им предстояло переманеврировать того, кто был рожден править небом.

От Брокрина зависела жизнь каждого дуардина на борту корабля, и он не собирался проигрывать. Он отказывался верить, что его судьба настолько разрушительна, что она обречет на смерть всех.

– Держи небесный крюк наготове, – предупредил Брокрин Аррика. – Стреляй, как только дракон пролетит мимо корабля.

Аналогичное предупреждение он послал Хоргарру и Готрамму. У них, как и у него, нет права на ошибку, иначе всем придет конец.

Брокрин смотрел, как махал крыльями дракон, приближаясь. Видел холодную ярость в глазах рептилии. Из челюстей продолжал валить дым. Каждую секунду он ждал, что огромный зверь вот-вот разразится струей огня, которая накроет броненосец, превратит корабль в летучий факел и взорвет теории, почерпнутые им из книжек.

Но его страх не оправдался. Зверь продолжал падать – ближе, ближе, когтистые лапы вытянулись вперед в нетерпении схватить корабль – точно сокол, готовый сжать когти на хрупком тельце певчей птахи. Брокрин выжидал, не обращая внимания на страх, который в противном случае заставил бы его действовать раньше времени.

– Ждите, – лишний раз напомнил Брокрин, – пусть он подойдет так близко, что уже не сможет выйти из пике.

Еще ближе. Еще. Палубу накрыл резкий, отдающий мускусом запах дракона, от которого у дуардинов наворачивались слезы. Брокрин протер глаза, продолжая свое отчаянное бдение. Зверь уже подлетел на расстояние ружейного выстрела.

Брокрин по-прежнему ждал. Вот рептилия приблизилась настолько, что в нее можно было попасть из Палубомета, вот уже – добросить копье.

– Вверх!

Под управлением Брокрина корабль внезапно взмыл ввысь, изумив команду, не ожидавшую, что их судно способно на подобную прыть. Был удивлен и дракон, пролетевший мимо броненосца и схвативший когтями лишь воздух. Брокрин видел, как змей закладывал очередной вираж под набиравшим высоту кораблем. Дуардин знал: сейчас монстр взлетит обратно вверх, развернется и набросится на них опять. И второй раз его таким трюком провести не удастся.

Теперь дело было за харадронцами, их задача состояла в том, чтобы второго шанса рептилия не получила. Брокрин слышал, как Аррик отрывисто отдал приказ открыть огонь. С визгом гарпун вылетел из Погибели Газула. Первый этап безумного плана капитана сбить дракона начался.

Кхорам чувствовал, как струилась по телу восхитительная сила дракона. Чародей сидел на шее главной головы рептилии, его пальцы-щупальца прикрепились к желобам на одном из рогов. Под его ногами в шкуре монстра покоился осколок зеркала, магическая замена чешуйки, которую он использовал, чтобы управлять зверем. Чешуйка позволяла чародею отдавать дракону приказы. Через зеркало он мог легко переместиться на спину рептилии, сотворив всего несколько простых заклинаний.

Побег из разваливавшегося плавильного цеха стоил Кхораму почти всех его сил. Превратить тело в пар, а затем вознестись вверх по трубам, что усыпали потолок помещения, было крайне непростым колдовством. Несмотря на могущество, полученное благодаря милости Призматического Короля, он был полностью истощен. Не одари его Хозяин, Кхорам разделил бы судьбу Тамузза и прочих.

И хотя его силы практически иссякли, у Кхорама оставалось достаточно энергии для сотворения уже подготовленного заклинания. Гармония между чешуей и зеркалом позволила ему перенести себя с горы на спину дракона. Идеальное место, с которого он мог осуществить единственное, что ему осталось.

Возмездие.

Свысока взирая на «Железного дракона», Кхорам испытывал к дуардинам только презрение. Верно, они сумели отвратить возвращение Призматического Короля, но победа была лишь временной. Демоны живут вечно, и однажды Хозяин восстанет вновь. Его приход к власти неизбежен, и пускай Кхорам не сумел помочь ему в этот раз, найдется другой чародей, который доведет дело до конца.

Дуардины попытались сбежать, как только увидели дракона, и Кхорам отдал ему приказ сбить броненосец. Он чувствовал: змей злился за то, что ему не позволялось расправиться с судном ранее, и теперь его атака будет безжалостной.

– Уничтожь корабль, не оставляй в живых никого, – повелел колдун дракону. – Рассей обломки по джунглям. Пусть кости дуардинов гниют в смрадных топях. Пусть их имена будут забыты их сородичами.