Владыки «Железного Дракона»

Ответ пришел в тот же момент, как черные щупальца обвились вокруг гарпуна и сжали его в медвежьей хватке. Небеса разорвал апокалипсический взрыв, полностью подавивший рокот бури. Готрамму припомнился жуткий грохот в каюте капитана – звук был тот же, только в тысячу раз громче. Взрывная волна тряхнула «Железный дракон» несколько раз, затем броненосец плавно пришел в равновесие, и лишь двиргателеводы с небесной стражей еще некоторое время хаотично болтались на привязях.

А после взрыва все стихло. Готрамм посмотрел вокруг: Погибель Газула не просто уничтожила щупальца, которые захватила на небесный крюк. Саму бурю буквально растворило взрывом, расчистился огромный кусок пространства, за которым не было ничего, кроме чистейшей голубизны открытого неба. Атакой дуардинов стихию разорвало на лоскуты, раскидало отдельными островками. Там, где сияние неба прорезало черные облака, они, казалось, недовольно шевелились. Островки попытались приблизиться друг к другу, соединиться, стать плотнее – схожим образом из облаков материализовывались ужасные щупальца, – но чья бы воля ни поддерживала в буре жизнь, она иссякла. Черные облака судорожно задрожали и растворились окончательно.

Жуткие конечности исчезали вслед за породившими их тучами, и на «Железном драконе» зазвучали радостные возгласы. Щупальца теряли былую подвижность, их движения становились все медленнее, очертания истончались и утрачивали плотность, обращаясь в дым. Совсем скоро от них остался лишь зловонный пар, скудные миазмы, быстро выгоравшие под теплыми лучами солнца.

Несколько минут дуардины посвятили празднованию победы. Но затем их сердца омрачились. Они обратили взгляды туда, где пали их товарищи. Харадронцы склонили головы, отдавая безмолвные почести тем, кто доблестно сражался на сбитых фрегатах.

Готрамм сжал кулаки.

– Ваша жертва не будет напрасной, – принес он клятву, пробегая рукой по бороде. Клятву мертвым.

Глава 8

Незримый и неслышимый, перст тьмы скользил по кораблю, крадучись от тени к тени, перетекая сквозь трюмы и коридоры броненосца, заползая в дверные щели и таясь в каютах. Его способности видеть, слышать и осязать были ограничены, но его сознание стало много яснее, чем когда он представлял собой часть грандиозного целого. Внутри перста скрывался великий ум, наделивший его целью и желанием. Он крался. Перетекал от тени к тени. Замирал каждый раз, когда мимо проходил кто-то из команды броненосца. Его тело – плоское, почти не имеющее формы – просачивалось сквозь тончайшие щели. Змеистая продолговатость позволяла ему обвиваться вокруг бимсов, быстрыми волнообразными движениями взбираться по ним, цепляться кольцами за уступы и затем подтягивать себя вверх. Над змеистым телом покачивался круглый глаз, подрагивавший на рогоподобном выступе.

То был зрительный стебель ожившей бури, отсеченный, но не растворившийся вместе с прочей стихией. Его поддерживало сильное заклятие, оно подпитывало его жизненные силы, чтобы существо продолжало служить. Все, что видел клочок бури, передавалось назад к хозяину, насыщало разум чародея: тень была его глазами. Тот же самый разум посылал обратно существу импульсы, руководившие его передвижением, приказы, которым оно не могло воспротивиться, даже если бы было способно на подобные мысли.

Безобразный разведчик продолжал свое тихое исследование «Железного дракона», пока наконец не разыскал каюту капитана. Отсеченный глаз замер на потолочной балке, наблюдая, как внутри жарко спорили два дуардина. Пучок ганглиев, что управлял мускулами, не испытывал никакого интереса к бородатым фигурам. Он был неспособен удерживать воспоминания, не помнил даже то, что эти создания совсем недавно отсекли его от гигантского щупальца. Все сведения получал направлявший его действия чародей, по его приказу существо избегало показываться дуардинам на глаза, по его приказу оно затаилось в тенях, свернувшись в кольца.

Это Кхорам приказал существу не спускать глаз с дуардинов, это он узнал в одном из них капитана броненосца. И это он использовал глаз обрубка, чтобы читать по губам капитана и незаметно подслушивать спор. Перед тем, кому покорился язык демонов, не сокрыть своих тайн ни одному языку смертных.

Скагги расхаживал взад-вперед по каюте, все активнее заламывая от росшего разочарования утонувшие в бороде пальцы. Глаза логистикатора светились некой угрюмой злобой, недоброй, деспотической. Он указал узловатым пальцем на Брокрина и громко, словно перед ним стоял не капитан, а кадет в Академии, спросил: