Власть

Я определенно не поспевала за боевыми действиями. Меня охватила паника: неужели я не сумею помочь и мы проиграем сражение? Что бы я посоветовала кому-то другому? Я представила переполненный лист заказов и взвинченную Алису в моем ателье, растерянную Эмми, которая пытается одновременно пришить рукав и подмести полы.

– Просто выбери что-то одно, – вслух пробормотала я, – и выполни это!

«Что-то одно для начала, – снова подумала я. – Нельзя сделать все сразу. Никто на подобное не способен. Либо раскроить платье, либо подрубить подол. Либо составить таблицу расходов, либо подбить квитанции».

Я выбрала ближайший артиллерийский расчет, который, по всей видимости, пока не собирался никуда перемещаться, потому что только что обосновался на позиции. Вытянув чары из эфира, я сосредоточилась на свойствах, в которых они нуждались больше всего – защите и скорости реакции. Я сплела магическую сеть, усилила ее и развернула над орудийным лафетом. Защита и скорость. Я прижала чары к древесной структуре, уговаривая принять их, и позволила золотистому облаку наполовину впитаться.

Все больше наших солдат появлялись на поле. Мне показалось, что противника это несколько удивило, но я и сама была потрясена численностью войск реформаторов, перемещающихся большими отрядами. Я сотворила новые чары и направила их на поле боя, но в спешке не очень крепко привязала к движущимся солдатам, поэтому волшебное облако зависло наверху, переливаясь волнистым узором.

Сосредоточься! Я выдохнула и поняла, что мне не хватает воздуха, поскольку все это время дышала короткими рывками.

Холм, на котором я укрылась, переходил в плато. Идеальное место для артиллерийского расчета, где солдаты и развернули тяжелые орудия. Я вытянула из эфира чары, но спешить не стала, решив как следует их закрепить. Но вдруг склон в двадцати ярдах от меня взорвался облаком грязи и жухлой травы, и я полностью потеряла концентрацию.

Роялисты со своих позиций за рекой быстро заметили находившиеся рядом со мной орудия и смогли не только подавить нашу атаку, но и обрушить на нас ответный пушечный огонь. Новая очередь вспахала землю. Выстрелы пока не достигли цели, но прогремели в опасной близости.

Я представила, что бы сказали Сайан и Теодор, если бы увидели меня. Они с трудом удержались бы от крика и велели отступать. Сжав побелевшие губы, я еще раз осмотрела поле боя. Можно попробовать наложить заклинание на наступающую пехоту, набросить легкую сеть защиты…

Пушечное ядро угодило в ветки дерева, за которым я пряталась, и меня засыпало шрапнелью сухих обломков. Я испуганно закрыла руками голову, инстинкт самосохранения помешал анализировать обстановку. Чуть позже я осторожно осмотрелась. К счастью, ядро попало в тонкие дальние ветки – именно они да увядшие листья дождем осыпались сверху. Если бы удар пришелся в ствол, мне бы повезло куда меньше.

Я поступила так, как велел бы Сайан, окажись он поблизости: спустилась по склону холма. Я точно не знала, в каком идти направлении, основная часть боя сместилась на восток, поэтому побежала вниз к береговому откосу.

Прежде здесь была тихая сельская местность. Казалось, сонная мирная провинция не понимает, отчего ее разбудило эхо выстрелов, разлетевшееся по холмам. Стрельба все еще звенела у меня в ушах.

Вскоре я нашла тропинку, ведущую к реке. Трава была примята, значит, здесь недавно прошли войска. По обе стороны раскинулись дюны, и я надеялась, что вскоре отыщу другое место, откуда смогу наблюдать за схваткой и накладывать чары.

Тропинка вывела к полю. Только я попыталась осмотреться, как меня едва не сбило с ног нечто огромное.

– Ад и все дьяволы, Софи! – прогремел над головой голос Сайана, когда я отшатнулась назад и едва не врезалась в другую лошадь, чьи темно-серые бока дрожали от возбуждения.

– Извините… – пробормотала я.

Кони и всадники окружили меня, точно отара огромных, до зубов вооруженных овец. Мне показалось, что возле деревьев будет безопаснее, и я отошла туда.

– Я же велел тебе не мешаться под ногами! – рявкнул Сайан. – Почему ты покинула укрытие и болтаешься здесь?

– Я попала под обстрел! Артиллерия… То есть, разумеется, они целились в наши пушки, я была как раз рядом, но…

– Рядом с пушками?! Что за безграмотный идиот этот лейтенант! Завтра же лишится звания. – Он велел отряду драгун возвращаться на поле боя, а потом продолжил, будто ничего не случилось: – Они не должны были там находиться. Артиллерия роялистов прекрасно видела их из-за реки. Трижды проклятый идиот! Впрочем, это уже не важно. Войска меняют дислокацию, и тебе тоже необходимо подыскать себе наблюдательную позицию получше.

35

Не успела я поинтересоваться, куда мне лучше отправиться, к нам прискакал Теодор. Его лошадь так прядала ушами, словно тоже ждала приказа.

– Рад тебя видеть! – улыбнулся Сайан.

– Взаимно, – ответил Теодор, задержавшись на мне взглядом. На лице его ясно читалось облегчение.

– Противник отступает, – сообщил Сайан. – Уже сейчас понятно, что они понесли тяжелые потери, однако все еще не сдаются. Боюсь, у них неплохие позиции для обороны.