Власть

Сухая трава занялась быстро, пламя мгновенно распространилось, гренадеры бросились от него прочь, покинув редут. Но бежать им было некуда – путь преградил отряд реформаторов. Противник начал отстреливаться, но даже мне, несведущей в военном искусстве, стало ясно: они оказались в клещах. Оставалось лишь сдаться.

Но я все равно сотворила облачко удачи и отправила к пехоте. Я облегченно выдохнула, но потом заметила, как в огненной ловушке кто-то мечется. Большая часть отряда наших драгун тоже оказалась в предательской западне. Испуганные лошади шарахались в стороны, и даже умелые всадники не могли их успокоить.

Теперь кавалерия не только не придет на подмогу пехоте – она сама попалась в капкан, и огонь грозит ей отовсюду.

Офицеры пехотинцев видели, что с драгунами приключилась беда, но помочь ничем не могли. Они приказали подчиненным примкнуть штыки и идти в атаку.

Наши бойцы и солдаты противника перемешались в схватке. Больше я не могла зачаровать ни одну из сторон, не задев другую.

Я сосредоточилась на драгунах, удвоив силу магии и отчаянно посылая ее беспомощным людям и лошадям. Сквозь пелену дыма было не разобрать, есть ли среди них Сайан. Я добавила в чары еще удачи, но, несмотря на мои усилия, пламя не угасло и путь к отступлению не открылся. В ответ донеслось лишь дикое, выворачивающее нутро ржание лошадей.

Чары погасли и отнюдь не из-за того, что я отвлеклась. Я просто иссякла. Больше я ничем не могла помочь несчастным, попавшим в огненную западню. Я опустилась на землю, пытаясь дышать ровно и глубоко. В воздухе эхом раздался барабанный бой. Я прищурилась, стараясь рассмотреть, что происходит: наше войско остановилось. Сотни острых штыков сверкали на солнце. Роялисты сложили оружие и опустили знамена. Они сдавались. Я вцепилась в сухую траву у своих ног, боясь скатиться с холма.

Мы победили.

36

После капитуляции основных сил роялистов у Рокфорда Теодор сразу переключил внимание на оставшиеся войска, что укрылись в Вестланд-Холле. По периметру его все еще ограждала старинная крепостная стена, которая смотрела прямо на реку. Теодор совершенно верно предугадал (и донесения разведчиков подтвердили), что роялисты в итоге засядут там. Хоть мы и не до конца были уверены, но существовала большая вероятность того, что в поместье окажутся Поммерли, Мерхевен и даже лично король.

Вся наша армия собралась у Вестланд-Холла, и возглавить наступление предстояло наследному принцу.

– Жаль, с нами нет Сайана, – сказал Теодор, мрачно поджав губы. – Я имею представление, что нужно вести обстрел укреплений и попытаться прорвать оборону с фланга. Только вот с какого…

– Мы все еще не знаем, что случилось с Сайаном? – Я изо всех сил старалась не вспоминать об огне, криках и ветре, несущем запахи горелой травы и плоти.

– Нет. Мы двигались слишком быстро, но даже если он был с драгунами, обязательно выбрался бы. Возможно… – начал было Теодор и осекся: – Нет, не могу…

Я знала, что Теодор нуждался не только в военных советах Сайана. Ему не хотелось в одиночку руководить осадой фамильного гнезда. Было что-то роковое, что-то трагичное в том, чтобы приказывать солдатам стрелять в тех же холмистых лугах, где ты бродил в детстве, собирая для гербария образцы цветов и трав.

Я промолчала. Теодор явно не желал произнесенного вслух напоминания о том, что он должен был сделать.

– Поезжай, я пойду следом, – заверила я, решив умолчать о своих планах.

Теодору лучше не знать, что его нареченная собирается использовать магический дар для осады родового гнезда своего жениха.

– Не могу пока обещать, но думаю, что мы вполне справимся без посторонней помощи, – предупредил он меня. – Если вдруг ты слишком устала.

Я покачала головой.

– Я иду. У нас имеется шанс одержать решительную победу. Глупо его упускать.

Теодор медленно выдохнул и резко кивнул.

– Мне пора. Будь крайне осмотрительна.

Он вскочил на лошадь и уехал, а я осталась наблюдать, как пушки катятся на поскрипывающих повозках и стройными рядами идет пехота.

Вдруг позади простучали копыта.

– Сайан! – вскрикнула я. – Ты жив!

– Живее остальных. – Он сидел не на той лошади, которую седлал утром, а лицо и форма были испачканы сажей. – Я потерял коня, – добавил он.

Я знала, что конь серафца не сбежал – его пожрало пламя.

– Теодор уехал вперед.

– Очень хорошо. Я вскоре его догоню. Софи… – Он посмотрел поверх моей головы туда, где простиралась каменная стена у границ Вестланд-Холла. – Будь осторожна. В крепости могут скрываться колдуны. И, возможно, роялисты уже заметили твое присутствие.

– Я все понимаю. А ты поспеши, – сказала я, выдавив улыбку. – Пусть тебе сопутствует удача!

– На родине мы никогда не желаем удачи перед битвой, – дерзко усмехнувшись, ответил Сайан. – Мы желаем мужества и быстрого боя.

– Тогда да пребудет с тобой мужество, – кивнула я.

Он не заметил, как я набросила на него тонкую паутину выносливости и упорства, что окутала форму серафца яркой золотистой дымкой.

* * *