Власть

Артиллерия обстреляла старые каменные насыпи и прочную стену, что выходила на неглубокий брод. Позади пушек, в некотором отдалении, стояли подводы с ядрами и порохом. Я подыскала себе место возле пары волов мрачного вида. Здесь я не путалась под ногами и сохраняла хороший обзор. Один из волов настороженно посмотрел на меня. Его раздражали и нервировали отголоски залпов и запах дыма. Я убедилась, что он не достанет меня рогами и копытами, даже когда офицеры станут пристреливаться, рассчитывая дальность выстрелов.

Мне не хотелось проклинать орудия или сами снаряды. Как выяснилось во время плавания, пушки могли взорваться. Проклятию безразлично, кого оно зацепит. Темные чары цеплялись за объект или зависали в воздухе, воздействуя на всех, кто находился поблизости.

Пропитанные проклятием ядра могли оказаться более смертоносными для врага, но могли навредить и нашим людям. А вот уже покинув ствол пушки, они будут воздействовать только на цель. Вряд ли я сумею наложить чары так быстро, чтобы успеть проклясть летящее ядро. Зато дополнить выстрелы темной магией – запросто.

Для начала я вытянула золотистый свет из эфира и набросила его на артиллеристов. Они расположились под открытым небом, за небольшими укреплениями – я знала, что целиться будут главным образом в них. Построить заслоны перед ними я не могла, но дала хоть какую-то защиту.

Затем принялась осматривать позиции роялистов. Каменные насыпи и стены из булыжников были пережитком ушедшей эпохи, когда знать Галатии правила не поместьями, а замками, выстроенными для военных целей, и сражалась друг с другом чаще, чем с иноземными захватчиками.

Крепость не была неприступной, подобной Каменному замку в столице, однако хорошо укрепленной. Непрерывный пушечный огонь мог разрушить кладку, но тут все зависело от артиллерии. А тем самим придется работать под обстрелом и при этом не прекращать пальбу. И только когда ограждение будет разрушено, в ход пойдут штыки и мушкеты.

Я внимательно осмотрела стену и принялась вытягивать потоки теней из эфира. Я знала, что мне не хватит ни времени, ни сил внедрить проклятие внутрь или хотя бы отпечатать его на твердой поверхности, поэтому прижала чары к камню, словно темное одеяло, проталкивая во все щели и изгибы.

Детали с такого расстояния было тяжело разобрать, но я изо всех сил старалась следовать линиям стены, накладывая проклятие более плотно на те, за которыми – я подавила эти мысли – собиралось больше всего солдат. Долго оно не продержится, но, возможно, притянет какое-нибудь ядро к уязвимому месту.

В воздухе прогремел первый залп. Затем выстрелила следующая пушка, за ней другая, и так далее, почти непрерывно. К тому времени, как прогрохотала последняя, первая снова была заряжена. Такая скорость застала меня врасплох, и я ненадолго сосредоточилась лишь на том, чтобы наложить проклятие на самые дальние камни.

Ядра оставили отметины – несколько ям на земле и легкие трещины на слабых участках ограждения.

Этого было определенно недостаточно, и батарея продолжила обстреливать стену. Я собрала еще больше темной магии и скатала ее в плотный шар. Затем выбрала третью пушку и собралась метнуть снаряд, пока артиллеристы готовились к собственному залпу. Один, два…

Я швырнула шар одновременно с раздавшимся выстрелом, представляя, как чары в полете сливаются с пушечным ядром. Но шар отстал. Я видела, что он ударился вслед за снарядом в каменную стену и начал просачиваться в трещину, что осталась на месте соприкосновения ядра. Та немного расширилась, из нее посыпалась глина, скрепляющая булыжники.

Я сотворила еще один зловещий шар, однако на сей раз подготовилась лучше. Я прижала его прямо к ядру, но стала следить не за ним, а за траекторией его полета, что заканчивалась на уязвимом участке стены, который к тому же ослабили мои чары.

Снаряд мощно врезался в ограждение, и по склону холма посыпались осколки. Командир артиллеристов, увидев это, тут же приказал стрелять в то же место, чтобы расширить трещину в уже пробитой стене. Я послала туда еще один магический шар и поняла, что силы мои на исходе. Ничего – пушки справятся и без моей помощи.

Они продолжали стрелять, а я кое-что заметила. С высокого холма на стену в подзорную трубу смотрел стройный мужчина в темно-сером одеянии. Это была не форма роялистов, а свободная одежда с широкими рукавами. Серафская мантия.

Я резко вдохнула. Он видел мои чары – наверняка. Я постаралась успокоиться, опасность мне грозила не большая, чем прежде. Никто не напал бы на меня здесь, в окружении наших солдат.

Однако я все равно ощущала себя обнаженной и уязвимой. Но уже нельзя было ничего поделать. Теперь серафцы и роялисты знали наши возможности. Преимущество секретности исчезло.

Я переключилась на продвигающиеся отряды армии реформаторов. Сквозь грохот Сайан что-то прокричал артиллеристам. Похоже, отдал приказ не стрелять. Примкнув штыки, пехота принялась штурмовать пролом в стене. Полилась кровь, и я зажмурилась, не веря, что люди способны так быстро убивать друг друга.