Власть

– Она оставила здесь свой след, – негромко сказала я.

– Конечно, оставила, – взъерошил растрепанные волосы Кристос. – Я уволил интенданта.

– О чем ты?! – ошеломленно воскликнул Теодор.

– Он ни на что не годился. Альба не давала ему гноить овощи и тратить почем зря зерно. В записях жуткий бардак. – Кристос продемонстрировал открытый журнал, страницы которого были пестрели исправлениями, и захлопнул его.

– Решение, без сомнения, верное, – стиснув зубы, прошипел Сайан, – но кого ты собираешься вместо него назначить?

– Понятия не имею! Во Втором артиллерийском есть дрессированная ворона, может, ее поставим? – рявкнул Кристос. – Она умеет считать, так что справится даже лучше этого мерзавца.

– И все же следовало каким-то образом обойтись без замены персонала, учитывая что стратегия нашей кампании потерпела крах, – прошипел Сайан, сжимая кулаки.

– Пожалуйста, не сейчас, – слабым голосом попросила я и закрыла глаза рукой.

Что дальше? Сердитые мысли, окрашенные черной тоской, бились в голове. Наша северная кампания провалилась. Мы потеряли много людей. Войско ослаблено. Вот-вот грянут морозы, а значит, наступление на столицу продолжать невозможно.

– Решения нужно принимать сейчас, – спокойно, но твердо возразил Теодор. – И лучше кому-нибудь написать Нико, если есть хоть какая-то возможность доставить почту.

– Послание от нас он получил, – мрачно сообщил Кристос, вытаскивая конверт из страниц журнала. – Ответ от него пришел после вашего отъезда. Он… отвергает наш регламент и избранный Совет. Пишет, что все это неправомерно до тех пор, пока не проголосуют Красные колпаки в столице.

– Пусть требует правомерности и всего остального, но нам нужно чертово правительство немедленно! – выругался Теодор. – Проклятый Отни! Паршивый коротышка, думает, что может драться с волкодавами, раз научился громко лаять.

– Мы со всем разберемся, как только прогоним роялистов от стен города, – сказала я. – Даже голосование тамошних Красных колпаков не отменит то, что уже решено.

– Сначала нужно туда пробиться! – фыркнул Сайан. – А мы не в состоянии этого сделать, пока не восстановим армию. Это самая главная задача.

– Что займет месяцы, если вообще произойдет когда-нибудь, – глухо возразил Кристос. – Мы снова можем набрать рекрутов, вот только очень сложно подобрать правильные, воодушевляющие и оптимистичные слова для памфлетов после такого сокрушительного поражения. Да и где мы найдем столько людей для армии?

– Это уже не важно, – вздохнул Сайан. – Неразумно пускаться в путь на пороге зимы. Нужно зимовать здесь и в Хейзелуайте. Скорее всего, роялисты поступят так же.

– А что, если они примутся осаждать нас? – Кристос задумчиво прикусил губу.

– Наши позиции вполне обороноспособны, и люди для этого у нас тоже есть. – Сайан не позволил себе поддаться эмоциям.

– А вдруг их не хватит? Придется отступать на юг, и они зажмут нас у скал на юге Галатии. – Кристос отдал журнал Сайану.

– Они могут начать обстреливать столицу, – вставил Теодор, – вот тогда у нас возникнут проблемы. Если они встанут лагерем на зимовку где-нибудь неподалеку от стен города, то легко захватят ее весной.

– Даже проломив стены, они столкнутся с сопротивлением народа. – Сайан нервно выдохнул через нос, стараясь овладеть собой. – Это займет много времени.

Он не упомянул то, что я и так уже понимала, – в таком случае для граждан города штурм превратится в массовую бойню.

– Роялисты запросто могут сосредоточить внимание на нас. И, черт побери, взять верх…

– Такая возможность была всегда, – тихо сказал Теодор.

– А если она воплотится в жизнь? Что тогда? Нас всех повесят! – Кристос вскочил, опрокинув стул.

– Значит, мы пойдем на виселицу вместе! – рявкнул Теодор. – Да, ситуация ужасная. Просто ужасная. Мы разыграли лучшую карту и все потеряли. Но еще не все кончено. Далеко не все. И я вам обещаю – мы будем вместе до конца.

– Нужно обсудить стратегию на все возможные случаи, – подхватил Сайан. – Полагаю, лучше начать с плюсов и минусов нашей обороны.

Поле этого я встала и выскочила из комнаты, не в силах продумывать следующие шаги сейчас, когда на меня обрушилась боль потери. В коридоре я чуть не врезалась в Пенни, которая несла белье из прачечной, что располагалась позади Вестланд-Холла, в военный госпиталь. Увидев меня, Пенни едва не бросила свою ношу.

– Софи! Мне так жаль… – схватила она меня за руку. – Вы с Альбой были… – она помялась, – наверное, лучше сказать «близки»?

Звук, который я издала, одновременно напоминал смех и рыдание.

– Да, мы были близки, хотели того или нет. Мы через многое прошли, у нас было много общего…

Недели путешествий, месяцы на чужбине, любовь к ягодным пирогам и отвращение к фенианским рыбным блюдам. Как описать наши недолгие и запутанные отношения?

– Я буду скучать по ней, – просто сказала я.

– Ребята засели там, чтобы решить нашу судьбу? – спросила Пенни.