Власть

– Да. Получается так, что, скорее всего, мы застряли тут на всю зиму. Нужно снова набрать рекрутов взамен погибших, пересмотреть стратегию – мы не можем ввязываться в военную кампанию зимой. – Я старалась говорить оптимистично, но голос выдавал усталость и разочарование.

Пенни задумчиво закусила губу.

– Знаю, у тебя ни минутки свободной нет, и я не имею права просить, но… Может быть, ты согласишься помочь мне сшить младенцу приданое? Я еще даже не начинала, а осталась всего-то пара месяцев до… – она улыбнулась, – ну, ты поняла. Хеймиш сказал, я могу взять эти сорочки, все равно рукава и воротники у них уже поистрепались.

Поддавшись порыву, я обняла ее, стараясь не придавить накрытый передником живот.

– Конечно, Пенни. Только скажи, что делать.

– Может, возьмем доску и грифель? – со смешком поинтересовалась она. – Ты оформишь заказы и дашь задания. Занесешь в табличку крошечные рубашки и платьица, шапочки и подгузники.

Я лишь грустно улыбнулась в ответ на шутку.

– Увы, все это осталось в прошлом. Я так скучаю по Алисе и Эмми, по всем. Я…

Я запнулась на ходу. Как они там? Не заканчиваются ли в городе припасы? Что будет с людьми, если столица падет? Я покачала головой.

– Пойдем шить приданое, Пенни. Только захвачу швейный набор. Усядемся в семейной гостиной, словно настоящие леди.

46

Лишь после того как была готова стопка крошечных, аккуратно подшитых рубашек и сорочек из белого мягкого льна и малюсеньких шерстяных платьишек, я поняла, что Пенни пыталась заставить меня отвлечься от горя с помощью работы. Старой доброй увлекательной работы, что продолжалась, несмотря на бушующую вокруг войну. Работы, что была необходима, поскольку жизнь, проиграем мы или победим, выкарабкается ли Галатия из тьмы или останется угнетенной, не останавливалась.

– Ты собираешься сделать из него талисман Республики Галатия? – усмехнулся Кристос, расправив детское платье из серой шерсти с красными манжетами и окантовкой по подолу.

– Из него?! – хохотнула Пенни. – О нет. Она станет первой женщиной-правителем нашей страны!

Согласно новому регламенту страной отныне должен управлять не король и не избранный руководитель, а три правителя, которых выдвигал и назначал Совет.

– Это мы еще посмотрим, – прозвучал знакомый голос из холла. – Возможно, ее опередит какая-нибудь более предприимчивая дама!

– Виола! – вскричала я и чуть не сбила ее с ног, а она рассмеялась. – Я думала, ты все еще отсиживаешься в Пеллии…

Виола залилась звонким и чистым смехом, напоминающим ясное зимнее солнце, что сияло на улице.

– Я переводила средства из Пеллианского банка. Однако большую часть работы делали другие люди.

В комнату ворвался Грегори.

– Я шел мимо и клянусь, что слышал… Ого, я и правда это слышал!

– Какая встреча, Грегори! – приветствовала его Виола. – Выглядишь как эльф, который нацепил на себя первую попавшуюся тряпку.

– Спасибо, Ви, – скривился Грегори.

– Просто твой костюм совсем взрослый, – выкрутилась она.

Я догадалась, что Виола имела в виду: в свои шестнадцать Грегори был невысоким и стройным, с еще мальчишеской фигурой, и зачарованная форма, даже подогнанная по размеру, сидела на нем довольно неуклюже.

– Грег, нас ждут на собрании офицеров. – Кристос посмотрел мне в глаза.

После нашего сокрушительного поражения Сайан несколько недель провел, подсчитывая убытки, подбивая цифры и пытаясь понять, как осуществить кампанию по изгнанию роялистов от стен столицы. Хороших новостей не было.

Ничего не оставалось, кроме как зимовать в Рокфорде и стараться набрать побольше рекрутов. Тяготясь этими мыслями, Кристос и Грегори удалились на собрание.

– И все-таки как ты здесь оказалась? – спросила я у Виолы.

– Села на один корабль, потом на другой, затем следующий – ну вы поняли, – пожала плечами та. – Полагаю, лучше было попросить Аннетт прислать за мной судно, однако она слишком занята.

– Это еще мягко сказано! – выпалила я и пожалела о своих словах, когда Виола тревожно нахмурилась. – Аннетт занимается нашим снабжением. Она просто бесценна! Но не волнуйся, адмирал действует весьма разумно и осмотрительно.

Виола кивнула, но складка меж ее бровями так и не разгладилась.

– Я отправилась в Хейзелуайт – последние сплетни сообщили, что все вы еще здесь. Насколько я понимаю, новости с тех пор значительно устарели. Поздравляю со взятием Рокфорда.

– Рано радоваться – до столицы-то мы не добрались. Теодор потом обязательно расскажет тебе обо всем подробнее.

Я тяжело сглотнула. Он обещал Кристосу, что мы будем вместе до конца, – я все время вспоминала эти слова.

– Так почему ты приехала? – спросила я.

Виола ухмыльнулась.

– Это очень любопытная история. Я путешествовала не одна. Мне составил компанию человек, из-за которого я главным образом и покинула Пеллию. Она жаждет поговорить с тобой.

– Она? И кто же эта таинственная гостья?

– О нет, я хочу немного повеселиться. Я честно это заслужила – после стольких дней морской болезни! В этом вопросе мы с Аннетт никогда не придем к общему мнению: я считаю, что путешествия по воде – сущий кошмар, вне зависимости от цели. Но моя попутчица тебя удивит.