Власть будущего (сборник)

– Народный опыт, – пожал плечами капитан.

Экран был разделен на шесть секций, показывая все основные направления. Фридрих провел пальцем по сенсорной панели, и один из видов поглотил все остальные. Теперь экран занимало изображение удаляющейся серо-голубой планеты.

Игорь бросил на нее короткий взгляд и отвел глаза. Десятки раз Игорь видел удаляющуюся планету, но такую тоску испытывал впервые.

– Экипаж, как самочувствие? – спросил Джон, отвлекая от тусклых мыслей.

– У тебя же есть все наши биометрические параметры, – ответил Александр.

– Показания одно, а ощущение – другое, – не согласился оператор.

– Отлично, – ответил за всех Игорь. – Как врач говорю.

Джон ответил только через несколько секунд:

– Вы достигли четвертой космической скорости. Доступ к «темному двигателю» открыт.

– Благодарю, сразу после завтрака воспользуюсь, – нервно ответил Фридрих. – Бортинженер, начать подготовку «темного двигателя».

– Есть, – ответил Александр, бросая выжатый тюбик в утилизатор.

Панель управления «темным двигателем» была закрыта бронированным стеклом. Бортинженер ввел пароль и приложил палец – панель загорелась, а защитная крышка, словно багажная дверь машины, плавно поднялась вверх.

– Активация «темного двигателя» возможна через полторы минуты, – сообщил Александр.

– Понял, – ответил Фридрих, проверяя действия компьютера.

Траектория была выбрана верно, масса задана, частота определения текущих координат – сотни гигагерц.

– Центр, – заговорил капитан, – через три минуты совершаем прыжок в систему Mare argenteus. – Экипаж, занять места, пристегнуться, надеть кислородные маски. – Немного помолчав, Фридрих добавил с улыбкой. – Не бояться и верить только в удачу.

– Приказ года, – усмехнулись динамики голосом Джона. – Удачи, друзья. Ждем от вас капсулы с посланием.

Фридрих запустил «темный двигатель» и занял свое место. Больше от людей не зависело ничего.

Для темной энергии не существует понятия взаимодействия с пространством, зато ей известно, что такое масса.

Место прибытия задавалось не точкой, не пересечением несуществующих линий, а координатным лучом, где началом было текущее местонахождение корабля, а концом – бесконечность.

Каждая планетарная система – довольно стабильная штука с почти постоянной массой. Именно масса и стала фактором, по которому двигатель мог выбросить корабль из гиперкоридора. Потому удаленное определение массы было главной задачей астрономов эры Прорыва.

«Темный двигатель» покрывал каждый сантиметр обшивки. В нужный момент он превращал корабль в часть темной энергии и устремлял его по гиперкоридору. Хотя мнения ученых расходились. Одни утверждали, что гиперкоридор находится в еще одном измерении пространства, другие, что корабль просто исчезал, а потом заново появлялся вблизи заданной массы.

Скорость корабля должна была быть такой, что потенциально он мог бы достигнуть необходимой точки и без гиперкоридора. Обычно шестьсот-семьсот километров в секунду хватало. Отсюда появлялось еще одно предположение. Что путь через гиперкоридор – это полет сквозь пространство, где не существует времени.

В мгновение превращения компьютер передал «темному двигателю» текущее местоположение корабля, и, может на миг, может на бесконечность, люди внутри машины выпали из бытия.

Астронавты сняли маски и взглянули на экран – ни звезд, ни планет.

– Что за ерунда? – спросил Игорь.

Фридрих и Александр подскочили с кресел, как ужаленные.

– До Mare argenteus почти световой год! – пораженно воскликнул капитан. Он уже догадался, что это может значить.

Александр подтвердил его догадку:

– Черт! «Темный двигатель» деактивирован на двадцать две минуты!

Игорь непроизвольно засек время. Фридрих разделил экран на шесть секций.

К ним с боковой стороны приближалось два корабля. Один не уступал размерами «Гиппократу-4», другой был в три раза меньше.

– Включай двигатель на полную мощность! – крикнул Фридрих. – Попробуем оторваться!

Александр начал с максимально возможной скоростью наращивать мощность двигателя, а капитан перевел корабль на полуавтоматическое управление.

Включился один из корректирующих траекторию двигателей, и «Гиппократ-4» стал уходить от пиратов по широкой дуге.

– Ведь только что поставили новую защиту на все корабли, – сокрушенно сказал Александр. – Неужели все бесполезно? Карибское море, ей-богу.

Пираты, научившись взламывать координирующие системы «темных двигателей», уже не один год терроризировали межзвездных путешественников. Переписывая заданную массу на массу собственных кораблей, они выхватывали жертву из гиперкоридора к себе. Последним бичом стал новый вирус, деактивирующий «темный двигатель» на долгое время. Теперь дальнобойщики уповали лишь на мощь термоядерного двигателя и на быструю реакцию службы безопасности.

– Передатчик работает? – спросил Фридрих.

– Да, – кивнул Александр. – Но стоит поторопиться, пока они не отключили и его.

Капитан надиктовал текст о нападении пиратов и приложил к нему текущие координаты корабля.